Поклонившись, сихеймцы попрощались и ушли из дворца, все еще не веря, что остались живы и никакие правила не нарушили. В незнакомой стране распрощаться с жизнью проще простого ведь. А когда послы ушли, император обратился к министрам.

- Сихейм действительно победил в войне с Нортанией. Из-за того, что послы были отправлены не императором, а эрцгерцогиней, Мы делаем вывод, что она более влиятельная фигура в империи, чем их правитель. Однако, несмотря на предложение союза, Мы сомневаемся в окончательном решении по этому вопросу. Что скажут министры? Стоит ли начинать войну с Сихеймом?

Этот план лаодикейцев уже давно не первой свежести. Еще во времена нортанийской кампании они хотели вступить в альянс с северянами и оказать поддержку против южного королевства, в последствии разделив завоеванные земли и урвав себе куски плодородной земли. Ожидаемо, мнения министров разделились на два лагеря: одни считали, что лучше объединиться с Сихеймом и заручиться их поддержкой в борьбе с южными кочевниками, а другие считали, что лучше объединиться с кочевниками против Сихейма и стать империей на двух континентах.

Выслушав все, что хотели сказать министры, император отдал страже приказ принести все дары, что прислала эрцгерцогиня. Среди сундуков с драгоценностями и образцами тех редких товаров, соглашения о которых были переданы послами, в зал внесли и дюжину бочек. Когда император спросил, где же убийцы его брата, стража лишь руками развела, не зная ответа. Тогда кто-то предложил посмотреть на содержимое бочек.

Ближайший к трону страж сорвал крышку с одной из бочек и, склонившись, принюхался:

- Ваше Величество, похоже, это... мед. - непонимающе свел брови мужчина, а после, присмотревшись, добавил: - Но, кажется, внутри что-то есть.

- Доставай. - прищурился император.

Под взглядами всех чиновников Лаодикеи страж закатал рукав и засунул руку в бочку с медом. Его пальцы сжались на чем-то странном, и за это он потянул предмет вверх. Свечи в напольных канделябрах давали достаточно света, чтобы все присутствующие в деталях рассмотрели то, что стражник поднял из недр бочки. Стекая каплями меда, в его руках были зажаты волосы, за которые он вытащил на свет человеческую голову.

Это артаханский метод, в Лаодикее он не был принят, но Хелира и это сделала нарочно. Вместе с сладкоречивым письмом, где она рассыпалась в заверениях крепкой дружбы, вот этот жест был куда более говорящим.

"Среди сладости меда этих слов не забывай о силе, которую я представляю", - вот что значил этот жест.

Весь императорский двор увидел, каким жестоким человеком на самом деле является Ее Светлость эрцгерцогиня Адертанская. Добрая воля? Или угроза? Скорее и то, и другое, потому что она могла себе это позволить, и император Лаодикеи это понял. Его губы вновь дрогнули в холодной усмешке, когда он сделал стражникам жест унести эти... дары.