- Пожалуй, - прозвучал в тишине главного дворца голос императора, - этот вопрос требует более тщательного размышления, министры.
* * *
Величие природы совершенно в своем постоянстве. Что бы ни происходило в мире смертных, время неумолимо течет вперед своим чередом, не оглядываясь в прошлое. Дни сменяются днями, а за весной земли коснется лето. Солнце одарит своим теплом поля, проращивая ростки новой жизни, но сердца людей куда сложней согреть.
Приход второго месяца лета ознаменовался многими громкими событиями, главным из которых для жителей империи стала весть о безумии их правителя. Бремя власти окончательно сломило его дух, а потеря сына стала лишь последней каплей в океане беспросветного безумия. Едва сезон цветения завершился, столицу потрясла весть о зверских предпочтениях Теруана. Увы, некоторые тайны слишком сложно долго сдерживать. Его дикие выходки с рабами стали достоянием гласности, в одночасье разлетевшись нарастающими слухами по всем переулкам Таанаха.
Разумеется, у слухов этих был вполне определенный источник. Герцог Айзер не сразу смог решить, как поступить с мерзким императором. Ему хотелось разорвать старика на части, бить его головой о трон, пока та не лопнет, повесить на дворцовых воротах и устроить прилюдное сожжение. Он желал немедленно увидеть гибель Теруана, и в то же время хотел растянуть его агонию на годы. Так было до тех пор, пока Син не пришел к заключению, удовлетворяющему все его потребности.
С того дня во всех яствах императора появился особый вид яда, сокрушающий разум. Тупая ноющая боль пронзала его органы, а глаза были не способны отличить правду от бреда. Он слышал все, что было и чего не было. Теневой король устроил для него личную Преисподнюю, в которой даже на себя положиться было нельзя. Император Сихейма стал сумасшедшим.
Согласно плану Ветра, у этого события было несколько исходов, каждый из которых его бы устроил. Первый - Теруан сломается окончательно и покончит с собой. Достойный конец для такого человека. Второй исход - о нем позаботятся приближенные, и тогда его жизнь заберет тот, кому император будет доверять больше всего. Смерть - единственный конец для этого человека, но прежде смерти он познает все грани боли и отчаяния.
Пока правитель империи сходил с ума, а прочие ведомства пытались сдержать обстановку в стране, не прекращались и поиски астролога с инквизитором. Это дело Ветер поручил Девятому, так как сам он открыл охоту на Проклятого. Поймать демона было не менее важной задачей, чем все остальное. По какой-то причине Ватарион не покидал предместий Таанаха, с помощью колдовства ускользая из рук Сина в последний момент, когда руки охотника были готовы сомкнуться на его шее. На самом деле, Асур не меньше желал добраться до опасного смертного, но даже все силы магии не могли дать ему желанное преимущество.