Когда стало темнеть, подали десерты, мы уже сидели не за столом, а просто в креслах: он каким-то образом сместился и собрался вокруг водоема изящным бортиком. Высоко над площадкой повисли шары с теплым светом. Сумерки, казалось, отступили, пока небо совсем не потемнело. Но и тогда было уютно и даже романтично под таким освещением.

Райэл по-прежнему сидел рядом, и всякий раз, когда обращались ко мне или что-то произносила я, он всматривался в мое лицо внимательным нежным взглядом, а его рука так и норовила оказаться рядом с моей. Но я многозначительно косилась взглядом на его пальцы и предупредительно улыбалась. Со стороны это могло выглядеть, как будто мы общаемся на своем языке. Несмотря на вуаль, приглушенно, но я чувствовала его. Он сдерживал огорчение тем, что я не позволяю проявляться нашей связи. Но я не допускала угрызений совести: должна была сохранять ровное настроение.

– Аай Ирэс,– шепотом произнес Райэл эти странные слова, когда в очередной раз я намекнула ему не прикасаться.

– Да что это такое?– шепотом же возмутилась я.– Ты общаешься со мной на неизвестном языке…

– Это тэсанийский язык,– беззвучно рассмеялся Райэл.– Ты не знаешь, что такое Аай Ирэс?

– Понятия не имею!– закатила глаза я.

Кто-то из детей старейшин (запомнить необычные имена всех я была не в силах) отвлек Райэла вопросом о найденном маленьком шэктэри, и тот с удовольствием начал делиться тем, как идет обучение мальчика. А пересевшая ко мне ближе старейшина Гэйна тихо сказала:

– Нэйада Кира, идемте-ка со мной?

– Куда?– слегка насторожилась я, но ласковое прикосновение Райэла к запястью успокоило.

– Покажу вам кое-что…

Смотрела старейшина Гэйна ласково, но с какой-то хитринкой в глазах.

Я вежливо улыбнулась всем, поднялась, исполнила жест прощания и сошла с площадки вслед за женщиной. Когда оглянулась на Райэла, он ободряюще мигнул глазами и, продолжив рассказ о Шите Рун, провожал взглядом до тех пор, пока мы со старейшиной не скрылись за густой растительностью сада.

Над всем садом в воздухе плыли шары освещения. Было спокойно и светло. Мы прошли совсем немного и оказались у небольшой беседки, крыша которой была сплетена из гибких ветвей шести деревьев, служивших ей опорой. Старейшина замедлила шаг, очень тихо вошла внутрь зеленого сооружения, оглянулась, жестом пригласила меня войти, а затем мягко коснулась своего рта сложенными пальцами рук.

Я недоуменно прищурилась, пытаясь понять, что означает этот жест. Но потом в полном молчании Гэйна осторожно кивнула на потолок, и сама подняла глаза вверх. Я последовала ее примеру и посмотрела на плетеный купол. А там…