На светлых ветвях с обильной листвой росли невиданной красоты цветы. Ими цвел весь потолок. Цветы были огромные, и аналогов им в природе Земли я не находила в памяти. Пышной юбкой обрамляли голубые лепестки сердцевину цветка, которая выглядела, как белый ёжик. Тонкие прозрачные иглы заметила не сразу. Они переливались от малейшей игры света, словно хрустальные, то становясь заметными, то полностью растворяясь в тени листвы. От аромата, что наполнял пространство беседки, хотелось улыбаться и кружиться.

– У-ух ты!– выдохнула я, но только потом поняла, что значил жест Гэйны.

Пушистые лепестки разом захлопнулись, спрятав сердцевины цветков в плотный кокон. Теперь над головами висели сплошь «осиные ульи», только голубого цвета.

Гэйна снова прикоснулась к своим губам и улыбнулась. Я виновато сжала губы и обратила взгляд вверх. Мы подождали еще минуту, а затем возникла не менее прекрасная картина: лепестки стали медленно раскрываться, пушиться, вновь обнажая сердце цветка.

Когда мы вышли из беседки, Гэйна повернулась и, уже не осторожничая, в полный голос сказала:

– Это Аай Ирэс. Он растет только в прибрежных городах. В Эйруке и в Гиодэе их нет. Колючки о-очень острые!

Пока старейшина говорила, я смотрела прямо на нее, но, когда закончила, смущенно опустила глаза: конечно же, она догадалась, почему Райэл называл меня этим цветком. Было довольно неловко выносить сор из избы, но это происходило не намеренно. Однако было любопытно, почему и Яшэс называл ее этим прозвищем?

Гэйна по-доброму рассмеялась и легонько коснулась моего плеча.

– Позвольте заметить, нэйада Кира, что вам не стоит беспокоиться. Я заметила, что ваши отношения с Райэлом сложились далеко не сразу, поэтому вы до сих пор привыкаете друг к другу. До вашего появления Райэл тоже был непростым сиером, после некоторых событий он совсем потерял интерес к ухаживаниям за женщинами. Поэтому не вините себя за подобные эмоциональные реакции. Вам обоим предстоит активно поработать над собой,– а затем она доверительно подмигнула и продолжила:– И у других пар нэйад возникают пикантные моменты. Так что, добро пожаловать в наш круг, Аай Ирэс.

Я смущенно улыбнулась и признательно кивнула. Но фраза о неких событиях, повлиявших на интерес Райэла к ухаживаниям, засела в мыслях, вызвав нетерпеливое любопытство: что на самом деле сделало Райэла, как я называла, снежным человеком? Однако спрашивать об этом старейшину было неловко, да и не хотелось показывать свою настороженность по отношению к Райэлу. Информацию можно было получить из первых уст. Надо же было находить темы для общения, а не все время молчать.