Я никогда не видела лоянцев вживую и теперь с любопытством вглядывалась в их лица, когда мы рассаживались за столом переговоров. Их внешность довольно необычная, но очень приятная. У них своя культура, и правила хомони их не касались, но и лоянцы не осмеливались смотреть в глаза Рузарда и Тентара. Однако на меня и на Анекс они тоже смотрели с любопытством и даже дружелюбием. Я чувствовала, что Анекс счастлива оттого, что больше никого не пугает огненным взглядом.

С торговыми представителями лоянцев мы говорили через командора. Он знал их язык. Поэтому мне приходилось часто смотреть на Рузарда, а ему на меня, чтобы правильно понимать друг друга. Поначалу лоянцы были в замешательстве от твердого намерения нашей команды заполучить один из видов плодового растения, но беседа сложилась настолько доброжелательной и любопытной, что вскоре мы углубились в основы биоорганики и перестали замечать наши различия в чем-либо. И, похоже, нам удалось найти удачное решение вопроса.

Это оказалось вдвойне непривычно, будоражило и удивляло.

Вскоре Анекс, Сонд и Тентар практически выпали из переговоров, просто следя за мной и командором со стороны. И командор забыл об их присутствии, поддерживая зрительный контакт только со мной и ведущим представителем торговцев.

Через несколько часов переговоров мы заключили соглашение на вывоз культуры в альянс. Лоянцам так понравилось общаться, что они настойчиво пригласили нас на праздник урожая, где можно было попробовать самые разные блюда из свежесобранных плодов.

Вся команда одобрила предложение, потому что теперь отказываться было невежливо. К тому же мы пропустили обед, а запах вокруг стоял крайне соблазнительный и, в конце концов, вызвал дикий аппетит.

Однако прибыв на главную площадь, где проходил праздник, и заметив множество разнообразных продуктов, я вспомнила об обещании ничего не пить и не есть. Анекс тоже давилась слюной, но лишь сглатывала и растягивала губы в досадной улыбке, когда кто-то предлагал продегустировать невероятно соблазнительные кусочки фруктов или овощей.

Было очень солнечно и жарко. И я признала, что наш с Анекс наряд как нельзя кстати. Капельки влаги стекали по спине и меж грудей. Но ткань не прилипала и не сковывала движения. Мужчины периодически вытирали лоб салфетками, а сквозь их рубашки поблескивала влажная кожа. Но лоянцы, похоже, чувствовали себя отлично. Они все веселились, пели и танцевали, словно чем-то опьяненные.

На празднике присутствовали и другие народы. Они тоже были заражены общим весельем. Видимо, это было громкое событие, на которое слетались из разных уголков звездной системы. Настроение заиграло красками то ли от ощущения свободы, то ли от атмосферы.