— Почему?

— Охотник — это лишь легенда, слух. Что-то вроде старой непроверенной страшилки для демонов. В него никто не верит, и так должно оставаться. Демоны считают себя самыми совершенными хищниками, и практически ничего не боятся. Это облегчает мне работу. Они не должны знать, что охотник существует, поэтому я всегда уничтожаю их так, чтобы не осталось свидетелей. Однако в тот раз хитрые твари будто чувствовали неладное, и не спешили нападать скопом. Ваше с лавкой появление сорвало охоту. Я увидел тебя и захотел познакомиться поближе. Кроме того, мне было интересно, зачем я понадобился лавке. Поэтому, чтобы не вызвать подозрений у демонов, пришлось притвориться окончательно обессиленным и рухнуть с обрыва.

— Постой-ка, — нахмурилась я, — как это ты меня увидел? Сквозь стену, что ли?

— Почему сквозь стену? — удивился Эйз. — Ты ж в окно на меня смотрела. Вот и разглядел.

— Когда успел?.. Нет, стоп, не отвечай, — тут же спохватилась я, вспомнив его молниеносную реакцию. Стоит ли удивляться, что зрение у него оказалось у него не менее острым, чем слух? Надо думать, чтобы обернуться и оценить обстановку, ему потребовался лишь миг. — Однако мне неясно, почему ты был уверен, что переживёшь падение со скалы? Ведь высота там была о-го-го какая. Разве ты не боялся переломать все кости? Или так верил, что лавка всё вылечит?

Внезапная догадка заставила меня замолчать. Неужели?! Нет, не может быть!

— Твоё тело само заживляет раны, не так ли? — глухо и враждебно уточнила я, поймав его пристальный взгляд. Он, помедлив, кивнул. — Тогда зачем нужен был весь этот спектакль с артефактом, с помощью которого я якобы тебя спасла?! Ведь никакого спасения, судя по всему, не было. Твоей жизни ничего не грозило, а значит, и речи не идет о связавшем нас священном долге, который ты должен непременно отдать!

Я ожидала, что он будет юлить, однако Эйз хоть и неохотно, но честно признался:

— Артефакты, подобные тому, который нас связал, называют ещё закрепителями сделки. Их обычно используют для того, чтобы гарантировать оплату за оказанную услугу. Видишь ли, по сути, ты так или иначе оказала мне услугу, когда предприняла меры для моего спасения. По крайней мере, ты сама искренне так считала, а именно это в данном случае и имело значение. Вступив в контакт с артефактом, я мысленно подтвердил, что полностью с этим согласен и, следовательно, добровольно признаю себя должником. Окончательно сделка закрепилась, когда мы соприкоснулись руками.

— И что же нужно, чтобы её разорвать? — еле сдерживаясь, уточнила я. Кустик предостерегающе рыкнул, будто ощутив мои эмоции.