Стоило только открыть дверь и шагнуть за порог, как передо мной возникла пустая полка, специально приготовленная для когтя. Лавка едва не повизгивала от нетерпения, желая поскорее заполучить в своё хранилище новый артефакт.

Едва я устроила коготь на полке, как он исчез. Меня это не удивило. Конечно, такому предмету не место в общем зале. Сейчас его лучше спрятать подальше. Возможно, навсегда. Хотя кто знает? Порой Вселенной нужна и сила разрушения. Иногда не меньше, чем сила созидания. Так что коготь вполне может дождаться своего покупателя и своего часа…

Эйз ждал меня за порогом. Мы молча покинули карман.

Ещё немного уменьшившийся в размерах кустик изнывал от нетерпения и всем видом показывал, что готов к прогулке.

Одна из «голов» ткнулась мне в плечо, сжимая в зубах тонкий серебристый поводок.

Я приняла его и вновь обмотала вокруг запястья, с весёлым ужасом представляя себе, что будет, если питомец решит резко рвануть куда-нибудь в сторону.

— Держись возле меня! — сказала я кусту так строго, как только могла. — И не вздумай кидаться на людей, а то… а то… рассержусь! Сильно!

Так себе угроза, конечно, но, кажется, она имела эффект. Кустик подобрался, грузно взлетел и с видом верного солдатика замер рядом, пытаясь успокоить грозную меня робким тыканьем одной из голов в плечо и нежным пофыркиванием.

Я ожидала, что Эйз по обыкновению усмехнётся, но нет.

Он стоял с отсутствующим видом, и его окончательно утратившее насмешку лицо вновь выглядело жёстким и даже слегка пугающим. В этот момент я поймала себя на мысли, что как-то даже немного скучаю по былой дурашливости. Самую капельку. Но не настолько, чтобы дать ему соскочить с разговора. Впрочем, он, кажется, не собирался.

Мы прогулочным шагом пошли вперёд. Куст послушно летел следом и в целом вёл себя образцово, лишь иногда безобидно щёлкая челюстями. Правда, народ от нас всё равно шарахался и старался обходить с запасом.

— Так кто ты, Эйз? — первой нарушила паузу я. — Ведь не только путешественник по мирам?

— Не только, — не стал спорить он. — Ещё я охотник.

— И на кого же ты охотишься? — Хотя, кажется, ответ мне уже известен…

— На демонов, которые время от времени прорываются из своего тёмного измерения. Я чувствую прорывы, выслеживаю демонов и уничтожаю их. Как видишь, у меня, как и у вас с лавкой, есть своя ответственная работа, важная для мирового равновесия.

Последнее предложение он сказал ровно, просто констатируя факт.

— Когда мы впервые встретились, всё выглядело так, будто демоны вот-вот разорвут тебя на части…

— Всё было не совсем так, — он сделал крошечную паузу, словно хотел добавить «конфетка», но передумал. — На самом деле я их подманивал, притворяясь беспомощным. Мне нужно было уничтожить их всех разом, чтобы никто не успел улизнуть и передать весть о моём существовании другим.