Я мысленно попросила лавку оставить нас наедине. Чертёнок (который всё это время не переставал громогласно высказываться насчёт обманного артефакта) и кустик в тот же миг исчезли. Я знала, что лавка перенесла их в мою комнату, поэтому не волновалась.

— Как ты стал охотником? — спросила я, не в силах больше переносить эту неподъёмную тишину.

— Я всегда им был. В своём мире я был лучшим охотником, которого только можно себе представить. Не было хищника, который смог бы меня победить, а в моём мире, уж поверь, хищники не чета вашим. Но мне хотелось большего, хотелось стать лучшим из лучших. Однажды боги услышали меня и выполнили моё желание. Теперь я обречён мотаться по Вселенной и охотиться на самых совершенных хищников, — он хмыкнул. — До сих пор не знаю, награда это или наказание.

Мы снова замолчали.

Надо же, раньше всё казалось таким простым и очевидным. Я злилась на Эйза и мечтала о том моменте, когда, наконец, избавлюсь от него. Когда всё успело измениться? Кажется, давно. Надо же, как незаметно это произошло…

Теперь мысль о том, что Эйз исчезнет из моей жизни, пугала. Как, оказывается, многое он успевал делать между своими раздражающими высказываниями… Это как-то терялось из вида, но вот сейчас всё, что он говорил, отошло назад, и остались только поступки.

Я могла задать ему любой вопрос и всегда получала ответ. Когда случалось что-то из ряда вон выходящее и вгоняющее в ступор, он всегда подсказывал, что делать, и успевал ещё разрядить обстановку, незаметно уничтожая мой ужас перед пугающей неизвестностью.

Если подумать, лавка приняла гениальное решение, когда привлекла в охранники именно его. Думаю, Пожиратель тоже приложил к этому руку. Что-то мне подсказывает, что без Эйза процесс вхождения в должность был бы намного более тяжёлым.

И вот теперь мне предстояло решить, что дальше.

С одной стороны, в должность я вошла, на рабочем месте освоилась и в целом получила представление о правилах игры. Да и с жутким древним передавателем сообщений мы разобрались. Выходит, задачу свою блондин выполнил. А что теперь? Пора прощаться?

Нет.

Я вдруг отчётливо поняла, что совсем не хочу, чтобы он уходил. Можно было придумать хорошие логические основания для этого желания, но как-то не хотелось.

Конечно, с ним гораздо безопаснее, да и мне многое ещё предстоит узнать, но… дело не только в этом.

Я глянула на него. Эйз задумчиво смотрел в пламя камина. Красивый, отстраненный, опасный. Как можно было не разглядеть этого?

И тут же невпопад скользнула другая мысль: неужели он и в самом деле мог мной увлечься? Да нет, не может быть… а вдруг? Почему-то эта мысль вызвала какой-то неожиданный отклик внутри. Я ощутила что-то вроде приятного волнения и до глубины души поразилась этому.