Я невольно прыснула, оценив меткое сравнение, а потом ехидно уточнила:

— Хочешь сказать, ты поэтому не спешил отмывать лицо, чтобы я не запала раньше времени на смазливую мордашку?..

Эйз широко ухмыльнулся, но ответить не успел.

— О, боги и демоны, что это такое?! — раздался позади истеричный визг. Мы резко обернулись и узрели Рокши, который висел в воздухе и выпученными глазёшками пялился на куст.

— О, а мы как раз тебя ищем! — обрадовалась я. — Пора возвращаться! Коготь добыт и уже помещён в лавку, причём всё благодаря нашему героическому кустику. Кстати, это он и есть. Слегка, правда, преобразившийся…

— Слегка?! — возопил чертёнок. — Да это чудище может сожрать меня за один присест!

Пушок обиженно взвизгнул.

— Ничего подобного, — вступилась я за питомца. — Ну, подумаешь, слегка подрос. Между прочим, ты в каком-то смысле его мамочка, так что не обижай дитя. Видишь, как он расстроился?

— Мамочка? — опешил чёртик. Судя по всему, под этим углом он на ситуацию ранее не смотрел. Наличие ТАКОГО ребёнка явно ввергло его в ступор.

— Ну да. Так что хватит пугать малыша, — я проигнорировала тот факт, что «малыш» в данный момент раз в пять больше «мамочки». — Садись давай ко мне на плечо и поехали.

Рокши безропотно выполнил команду, всё ещё переваривая услышанное. Однако хватило его ненадолго. Очухавшись, он накинулся на нас с вопросами, требуя подробно пересказать всё произошедшее.

К моменту, как мы вышли за пределы рынка и кратко изложили чертёнку всё, что произошло (ну, почти всё), кустик уменьшился ещё в два раза. Правда, изложением занимался в основном Эйз, а я размышляла, не переставая чувствовать на себе его взгляд.

Разумеется, про собственную победу над низшим демоном и о нашем разговоре про то, кем он является на самом деле, блондин по понятным причинам умолчал. Из его рассказа выходило, что победили мы только благодаря мне, своевременно доставшей коготь, и, конечно, кустику.

Лавка уже ждала нас на том же самом месте, где мы её оставили, когда отправлялись на рынок. Едва переступив порог, я повернулась к Эйзу и сказала:

— Ты сполна отработал оказанную тебе услугу. Признаю сделку завершённой.

В тот же момент от его груди отделился артефакт в виде двух связанных верёвок. Он упал на пол и тут же исчез. Рокши изумлённо возопил. Пришлось коротко пояснить ему, как на самом деле действует артефакт.

Ну всё, с главным покончено. Только почему-то чувства завершённости нет.

Да, мы объяснились, но что теперь?

Недоговорённость повисла в воздухе.

Эйз невозмутимо прошёл вглубь лавки, сел за стол и принялся сверлить меня взглядом. Он ничего не говорил, да этого и не требовалось. Теперь выбор был за мной. Только это, вопреки логике, почему-то совсем меня не радовало.