Встряхнув головой, я с некоторым трудом скинула наваждение и язвительно уточнила:

— Влюбился? Правда, что ли? И что, в вашем мире принято доводить возлюбленных до ручки, а? На кой чёрт было действовать мне на нервы и изображать редкостного придурка? Да у меня уже глаз дёргается от этих твоих «конфетка»! Да я на конфеты теперь смотреть без содрогания не могу по твоей милости!

— Я должен был делать это.

У меня аж челюсть отпала от такого заявления. Слов для ответа не нашлось, поэтому я подавила в себе желание придушить наглеца и принялась молча ждать продолжения.

Эйз глубоко вздохнул и принялся объяснять:

— Ты ведь слышала историю о той хозяйке лавки, которая была до тебя? Помнишь, что с ней случилось? Она влюбилась в одного из богов и ушла с ним. Как думаешь, чего сейчас больше всего боится лавка?

— Того, что история повторится? — ахнула я.

— Именно. Если бы она почувствовала, что ты восхищаешься мной или искренне считаешь меня привлекательным, она бы тут же сделала всё, чтобы выставить меня прочь, пока чувства не закрепились и не переросли во что-то большее. Если бы речь шла о какой-то другой хозяйке лавки, это было бы неважно. Но… видишь ли, какая интересная штука. В моей достаточно долгой жизни случалось всякое, но ещё не было такого, чтобы девушка, которую я увидел мельком через окно, зацепила меня с первого взгляда. Игнорировать подобное удивительное явление я не мог. Поэтому и ринулся с обрыва без особых раздумий, чтобы понять, какого демона происходит. Честно сказать, в тот миг я даже больше хотел, чтобы первое впечатление оказалось обманчивым. Но нет. Увидев тебя вблизи, почувствовав твой запах, твои прикосновения, я уже начал понимать, что крупно вляпался, и мысленно поаплодировал богам, которые в какой-то своей насмешке соединили наши пути. И вот тут-то мне пришлось очень быстро соображать. Конечно, я знал, что лавка вышвырнет меня при первых признаках симпатии с твоей стороны. А значит, надо было позаботиться, чтобы симпатии не возникло. Не смотри на меня так насмешливо. Я знаю, о чём ты думаешь. Да, я гадкий самоуверенный тип, начисто лишённый стыда и совести. Что ж тут поделаешь? Но у меня есть на это причины. Девушки, знаешь ли, никогда не обделяли меня вниманием. И то, что я ничего толком о себе не рассказываю, обычно только разжигает интерес. Что может быть романтичнее таинственного звёздного странника? — Я скептически фыркнула, хотя внутри тем не менее признала его правоту. Действительно такая романтичная особа, как я, вполне могла заинтересоваться. — Поэтому я должен был вести себя так, чтобы за моей манерой общения ты не разглядела ни внешности, ни характера, ни прочих достоинств. Одним словом, мне нужно было в меру тебя подбешивать, понимаешь? Но при этом нельзя было переборщить и сделать так, чтобы ты всем сердцем меня возненавидела. Ведь я должен был постепенно закрепиться в твоей жизни и стать её неотъемлемой частью. А пока ты чувствовала раздражение и желание дать мне хорошего пинка, лавка была спокойна на мой счёт. Вот поэтому я изображал придурка, как ты выразилась. Ну и ещё потому, что отчасти я такой и есть, — он фыркнул. — Надеюсь, ты не ждёшь, что теперь придётся иметь дело с серьёзным до зубовного скрежета парнем, который вечно ходит с таким сосредоточенно-одухотворённым лицом, будто постоянно хочет в туалет, но вынужден терпеть.