Ответом мне стал острый блеск кинжала, мелькнувшего в воздухе. Пара движений, и веревка, державшая тонкие худые запястья, упала наземь. Увы, сам я оставался связан незримыми путами.

– Держись за меня, – тихо сказал я девочке, подставляя плечо под ее дрожащие ладони. – Держись, малышка...

Она была глупой, дикой и злой, но в этот миг мое сердце переполнилось жалостью к этой избитой девочке, чей огонь почти потух.

Ноги Ивы все еще были связаны, однако кое-как ей удалось подняться. Прислонясь ко мне, вздрагивая всем телом, она отерла лицо от крови, и я увидел каким старым и тусклым стал взгляд маленькой подружки Лиана. Словно она провела в этом подземелье не одно утро, а целую жизнь. Ничего не говоря, Ива положила обе ладони на один из булыжников, что перекрыли вход в пещеру и зажмурилась. Я ощутил, как слабый, едва уловимый поток Силы устремился от девочки к камням. Он был таким робким и жалким...

– Что же ты? – не выдержал я и бросил на ведьму колючий взгляд. – Помоги сама, раз мне не даешь! Ей же не справиться одной! Сил не хватит. Или сними с меня ошейник!

Она не сняла. Но вытянула вперед руку и сощурила глаза, погружаясь в поток. Очевидно, Мирте не единожды пыталась проделать этот фокус прежде и давно разуверилась в своих способностях, но на сей раз ее усилия наконец принесли результат... Расчет гадины оказался верен – мое присутствие изменило ход событий.

Как всегда...

Повинуясь маленьким ладоням, камни зашевелились, сдвинулись, поползли в разные стороны и каждый занял новое место, освобождая проход. Спустя несколько минут мы стояли перед открытым зевом пещеры, наполненной сиянием крошечных золотых цветов. От яркого огня это сияние разом померкло, утратило всю свою красоту, но Мирте не было до этого никакого дела. Не выпуская из руки ремня, стянувшего мою шею, она стремительно ринулась вперед, и я был вынужден двинуться следом, оставив Иву у входа.

Наяву это место было еще прекрасней и удивительней, чем во сне – и каменное Древо, и мерцающие цветы, и дыхание мудрой вечности, наполняющее все пространство вокруг. На миг мне показалось даже, что я вернулся домой, вернулся в место, которому принадлежал всегда. Но почти сразу взгляд мой метнулся к одинокой человеческой фигуре, неподвижно замершей на троне у подножия Древа.

Лиан...

Мое сердце сошло с ума, когда я наконец увидел брата. И замерло от ужаса, когда я понял, что задумала Мирте.

Волоча меня за собой, она подошла к трону и вынула из ножен кинжал.

– Что ж... пора освободить место.

– Нет! Не делай этого! – я никогда еще в жизни не кричал так громко и отчаянно. – Не смей!!!