Разглядеть больше я не сумел – весь мир вокруг сорвался, как тетива спущенного арбалета, зазвенел, закричал, сошелся сталью на сталь, огнем на огонь. Размахивая на ходу мечом и пытаясь пробить защиту Мирте, Дани, словно обезумевший, устремился к каменному трону, а наши люди отбивались от остальных колдунов и той горстки наемников, что еще оставались в живых. Прикрывая брата, я шел с ним плечом к плечу и старался не думать об увиденном, не думать о черном огне, который убивает быстро и страшно...

Только вдвоем у нас был шанс одолеть врага, чья сила оказалась во много крат больше ожидаемого.

Мы шли на ведьму с трудом, словно сквозь толщу воды, осыпая ее незримыми ударами. Но и Мирте уже не делала вид, будто ничего не боится: под нашим натиском она сорвалась со своего места и отступила за высокую спинку трона – купол ее защиты, такой прочный и безупречный изначально, наконец пошел трещинами.

«Помни, твоя сила – не в силе удара. Она в тебе...»

Поняв, что наши клинки не достигают цели, я перестал размахивать мечом и вместо этого натравил на колдунью поток воздуха. Воздух был моим другом, моим соратником, моим оружием всегда, сколько я себя помнил, и теперь он бил Мирте в грудь, сбивал с ног, с толку, с мысли... пока Дани наконец не добрался до нее. Вот только все смертоносные удары его клинка отлетали от купола, как от каменной стены, и я видел, что кузен уже устал, уже и сам наполовину утратил опору под собой... Ведьме был нужен лишь один шанс, одна его шибка, чтобы снова создать безумное черное пламя, уничтожающее все на своем пути.

Вдох. Выдох...

На миг я закрыл глаза. На один краткий миг – чтобы увидеть сияющее золотыми травами море степи и бескрайнее небо над ним. Ощутить запах свободы, дикого ветра и сотен костров.

Огонь не вырвался из моих рук, как из рук Дани, он вспыхнул вокруг ведьмы безумным кольцом, круша и ломая остатки ее защиты.

– Давай же! – крикнул я брату. – Сейчас!

Но видно он слишком устал... Клинок Даниэля ударил мимо цели, а в следующий миг кузен замер, оглушенный зрелищем, которое внезапно открылось его взору – два залитых кровью тела на холодном каменном полу...

Я увидел их тоже.

И не поверил своим глазам...

Кто угодно мог погибнуть, но только не эти двое. Они были основами моего мироздания. Они не могли...

– Я знала, что ты придешь... Придешь ко мне сам, королевский ублюдок! – я так и не понял, какая сила позволила Мирте так стремительно преодолеть разделявшие нас несколько шагов. Так и не понял, как она сумела затянуть у меня на шее тонкий кожаный ремень, почти лишивший возможности дышать, думать и чувствовать что-то еще кроме оглушительной боли. Не понял, почему Дани выронил свой меч и сам упал, как подкошенный на колени, держась за грудь. – Теперь ты мой наконец! Вперед! Пошел! Пошел, ублюдок!