Рывок – и ремень затянулся еще туже. Женщина с короной на голове стремительно уходила прочь от битвы и тащила меня за собой, увлекая куда-то вглубь крепости. Я чувствовал ее ненависть, ее ярость, ее страх... Отчаянный страх не успеть. Но на сей раз у нее за спиной не осталось никого, кто мог бы остановить это порождение демонов.

7

Я сразу догадался, куда мы идем. Я помнил этот путь из своих странных снов.

Все глубже и глубже к сердцу горы...

Я мало что видел, почти ничего не ощущал, кроме бесконечной тупой боли в затылке. Проклятый ошейник, он оказался заговорен... Зато у меня было достаточно времени, чтобы осознать, чтобы в полной мере прочувствовать, насколько близок край пропасти.

Перед глазами у меня все еще стоял образ, рвущий сердце в клочья...

Залитое кровью неподвижное лицо дяди, обугленный до черноты щит отца и его рука, прикрывающая брата, такая же черная до самого плеча. Окруженные битвой, они лежали там в объятиях друг друга – погасшие, темные... нисколько не похожие на живых.

Я не мог поверить, что их больше нет. Просто не мог.

Долгое время мы шли молча, только рваные тени от факела метались по каменным стенам подземных коридоров. Но постепенно дыхание ведьмы стало ровней, она поняла, что за нами нет погони, и что никто больше не помешает ей воплотить свои планы.

– Думал ты самый умный, ублюдок?.. – когда она вдруг заговорила со мной, голос ее был усталым и злым.

Эта гадина даже не смотрела на меня, все шагая и шагая вперед, хотя ей самой уже давно хотелось отдохнуть. Была уверена, что я иду за ней следом и что не сумею причинить ей вреда. Не потому что мой клинок остался у подножия каменных тронов – я придушил бы ее и голыми руками, забыв о неминуемой каре в виде проклятья – но потому, что ненавистный заколдованный ошейник лишил меня возможности даже двинуть рукой, не говоря уж о какой-то магии. Все еще чувствуя мощные потоки Силы в Эймурдине, я был теперь беспомощным, как безрукий младенец, едва научившийся ходить и способный лишь переставлять ноги.

– Думал, обхитрил меня, сучий потрох? Нееет... ты слишком молод, ублюдок... ты слишком мало знаешь. Все вы – лишь жалкое подобие истинных магов! Таких, каким был мой дед... Да он сожрал бы тебя целиком, парень и не подавился.

Я молчал. Стоило бы сказать, что ее деда прикончили мой лишенный дара отец и дядя, который тогда едва открыл его для себя, да только теперь это не имело никакого значения.

– Хотя со снами у тебя вышло хорошо, да... тут уж ничего не скажешь. И за это ты заплатишь мне отдельно. Я правда еще не решила, как... У меня есть несколько славных вариантов, трудно выбрать! Но теперь ты здесь, да... Теперь ты мой. Мой ключ... Вонючие грязные боги Тарны! Как же я ждала этого дня! Теперь-то я смогу скормить тебя этой ненасытной утробе и получить то, что мне причитается. Слышишь, ты, ублюдок?!