Это и правда походило на падение в бурный поток. Только вместо воды меня подхватило само время... Казалось, я попал в водоворот, что утягивает все быстрей и быстрей в такие глубины, из которых не выбраться уже никогда. Перед моим взором проносились картины прежних жизней – почти как в храме посреди степи, но все же иначе. Я погружался стремительно и неумолимо, ударяясь о события прежних столетий, точно камень о подводные ступени, и отскакивая все ниже и ниже... пока черный огонь вновь не полыхнул перед моим взором и не лишил меня сознания.

Я пришел в себя от щекочущего прикосновения травы к лицу. Сел рывком и огляделся в страхе, не зная, чего ждать.

Вокруг было шелестящее море из сухого ковыля, а над головой – ясное синее небо. Мое сердце билось в груди жарким сгустком огня, а руки отчаянно искали на поясе рукоять меча.

Его там не было.

Как не было при мне ни плаща, ни кинжала, ни кошеля с монетами – ничего из того, что нужно человеку в пути. Даже ноги мои почему-то оказались босыми, и это показалось мне особенно досадным. Несколько минут я сидел, удрученно разглядывая мир вокруг себя и пытаясь понять, как оказался посреди этих трав и что делать дальше.

Память и осознание вернулись внезапно, опалив холодным пламенем.

...Щербатый трон под ветвями каменного древа.

...Поток времени и десятки прошлых жизней.

... И Лиан. Мой потерявшийся брат.

Я зажмурился, потер лицо и снова открыл глаза. Медленно поднялся, окинув взглядом бескрайнюю степь и увидел у себя за спиной тропу, уходящую к высокому горному хребту, что протянулся вдоль горизонта. Горы были не близко, но и не слишком далеко, за полдня можно дойти. Я совершенно не представлял, куда в итоге приведет меня эта тропа, зато знал совершенно точно – где-то там меня ждет Лиан.

Я уже чувствовал биение его сердца.

2

Тропа была узкая, но ровная и хорошо утоптанная – ноги сами несли меня в сторону гор. Я шел и размышлял о том, что это за место, куда попали мы с братом. Когда Ива садилась на трон, у нее были совсем иные видения... Мне хотелось понять, являются ли эти земли частью обычного мира или они существуют только здесь, в пространстве, которое Лиан называл Запредельем. Вижу ли я настоящее или прошлое? Работают ли тут все законы обычного мира? Я прислушался к себе, пытаясь понять, насколько много привычных чувств сохранило здесь мое тело. Я ощущал прохладу и мелкие песчинки под ногами, вдыхал запахи трав и земли, слышал крики птиц в небе и шелест сухих стеблей... но не испытывал ни голода, ни жажды, а тело мое было полно сил. Сказать по правде, я давно не чувствовал себя настолько крепким и выносливым... с самого того дня, когда мою плоть проткнул арбалетный болт. Только теперь я осознал, что значит дышать полной грудью, не боясь хрипов внутри... Вспомнил, каково это – шагать и шагать без устали, не делая остановок, чтобы выровнять дыхание и дать отдых сердцу. И даже удивился, сколь прочно успел позабыть это состояние здорового сильного тела... Но ветер был свежим и теплым, по небу скользили легкие облака, тропа все вилась меж трав, и думать о плохом не хотелось вовсе.