Я шел, вдыхая терпкий острый запах степи и спрашивал себя, так ли это важно теперь? Теперь, когда все мы побывали за гранью, отделяющей жизнь от смерти... У меня не было ответа на этот вопрос. Зато я точно знал теперь, что мир намного сложней, чем кажется на первый взгляд.

...И я не мог сказать, будто это плохо.

Солнце долго оставалось в зените, но спустя целую вечность оно все же медленно покатилось в сторону горизонта. К тому моменту горный склон навис надо мной, закрывая половину неба. Я смотрел на эту стену из камня, поросшего травами да мхами, и взвешивал свои силы. Под конец дня их все же поубавилось, но в целом я чувствовал, что вполне способен продолжать путь, не останавливаясь на ночной отдых у подножия горы.

Утыкаясь в горный кряж, тропа не прерывалась, но начинала взбираться по довольно крутому склону. Я подошел ближе и с удивлением увидел, что в каменной толще кто-то словно вырубил самые настоящие ступени. Выглядели они кривыми и не везде удобными, но однозначно делали подъем наверх гораздо проще, чем было бы без них.

Я решительно шагнул на первую ступень и, придерживаясь левой рукой за каменную стену, начал восхождение. У меня не было никаких причин медлить. Я не знал, как долго обычное тело из плоти и крови способно поддерживать мое нахождение в этом мире. Не знал и того, как далеко от меня Лиан, хотя с каждым шагом все сильней ощущал его присутствие. Мне хотелось найти его поскорей... хотелось так сильно, что желание отдохнуть рассеивалось от одной только мысли о скорой встрече. Ступени словно сами ложились мне под ноги одна за другой...

Но гора была очень высокой.

На небе уже высыпали звезды и взошла луна, когда я преодолел едва ли четверть пути наверх. Усталость все же начала брать свое – гудящие ноги все чаще спотыкались о неровные края ступеней, покрываясь ссадинами и синяками. В конце концов я смирился с необходимостью дать своему телу хотя бы небольшую передышку и, выбрав площадку поровней и пошире, растянулся на ней, мгновенно провалившись в глубокий сон.

Еще когда я был зеленым юнцом, отец научил меня этому фокусу – стремительно засыпать и просыпаться спустя всего лишь час-другой, даже если кругом царит ночь. Теперь я был особенно благодарен ему за ценный навык. Сон на каменных ступенях освежил меня и придал сил. При ярком свете луны я осмотрел свои избитые ноги, затянул пару самых глубоких царапин, которые мешали ходьбе, и снова двинулся вперед. Тропа извивалась гибкой змеей, уходя то вправо, то влево, иной раз перебраться со ступени на следующую ступень было довольно сложно, и я отчаянно старался не думать о том, какая высота уже отделяет меня от земли внизу. Я не знал, что станет с моим обычным телом и моим сознанием, случись мне упасть с этой крутой стены... Но я был очень признателен тому человеку, который изменил облик горного склона, проложив этот путь наверх. С каждым новым шагом сердце мое билось все чаще, и не только оттого, что подъем был труден.