Первые лучи солнца озарили склон, когда я увидел своего брата.

Лиан не добрался до вершины горы... Ему не хватило совсем чуть-чуть чтобы перебраться через край, за которым начиналось долгое каменное плато.

И мне сразу же стало понятно, почему.

Ступени.

Я должен был догадаться. Должен был понять, почему они выглядят так, словно их вытесали из камня лишь вчера.

Мой брат создавал их сам. Шаг за шагом. День за днем.

Его волосы отросли ниже лопаток, как будто он провел в этом мире не три месяца, а пару лет... Длинные солнечные пряди рассыпались по каменной площадке, где он спал, поджав колени к груди и обхватив себя руками.

Мой брат...

Закусив губу, я медленно опустился на колени рядом с ним и осторожно коснулся маленького тощего плеча.

Сны не лгали... этот худой измученный мальчик выглядел младше Вереска. На вид ему было не больше десяти лет.

Когда моя ладонь легла на его изодранный в клочья рукав, он распахнул огромные глаза и, не издав ни звука, вцепился в меня, как испуганный котенок вцепляется в руку хозяина, что пришел снять его с высокой ветки.

– Ну все... – пробормотал я, давя комок в горле. – Все... Я пришел, Эли. Я здесь...

3

Солнце всходило все выше, окрашивая мир вокруг в золотые и розовые тона, вся степь словно светилась. Я сидел, прислонясь спиной к каменной стене и крепко обнимал своего наатха. Он горячо дышал у самой моей груди, а я смотрел на драконий рисунок, так хорошо видимый в прорехах на его рубашке, и гадал, сколько времени провел в этом мире.

– Ну что, Ли, расскажешь мне как ты стал таким мелким сопляком? – спросил я, когда он перестал столь часто дышать и столь судорожно сжимать мои плечи. Вместо ответа братец утер свой нос рукавом и тихо всхлипнул. Я со вздохом отвел глаза в сторону... К подобному жизнь меня не готовила, да... – Эй, Ли? Зачем ты такой, а? У тебя ж самого ребенок родился... Сын.

Лиан снова шмыгнул носом и глубоко вздохнул.

– Как... – услышал я наконец его голос. – Как его назвали?

Оторвав лицо от моей рубахи, он посмотрел на меня, полыхнув тем самым синим огнем, по которому я так скучал.