Он не верит. Не позволит мне осуществить задуманное. А небо уже совсем скоро начнет светлеть… Первые лучи солнца рассеют мой дар и последнюю надежду на жизнь, которую выберу сама.

Я опустилась перед Хагеном на колени и обняла парня, прильнув к его груди. Прижалась ухом к ребрам и услышала, как тяжело и гулко бьется израненное сердце принца.

– Хаген, прошу тебя…

– А если ты ошибаешься? Если ничего не получится и ты будешь истязать себя зря? Сколько ты хочешь находиться в таком состоянии, на грани жизни и смерти? День? Месяц?

– Столько, сколько потребуется, чтобы касания Нокса не причиняли мне боль, – сказала я, не разрывая объятий. – Не будите меня, пока не поймете, что все получилось.

– А если не получится? Если ты умрешь?

– То это будет мой выбор. Дай мне его сделать. Стань частью той свободы, о которой я всегда мечтала.

Хаген обхватил ладонями мое лицо, поднял его и прижался к моему лбу своим. Я затаила дыхание, думая, что он поцелует меня, но принц просто был рядом, и его дрожащее дыхание жаром обдавало потрескавшиеся губы. Я открыла глаза, и тело будто прошило молнией.

Опустив веки, Хаген беззвучно плакал. Жемчужины слез катились по его бледному лицу, и это зрелище заставляло мое сердце кровоточить.

– Знай, если ты передумаешь, если захочешь вернуться, – я всегда буду ждать тебя, Сандра.

Мои губы задрожали. Из горла вырвался предательский всхлип. Не отстраняясь от Хагена, я часто закивала и не смогла сдержать слез.

Еще какое-то время мы сидели молча, слушая дыхание друг друга. Затем Хаген отпустил меня, помог встать и усадил вместо себя в кресло. Мы поменялись местами. Теперь парень стоял передо мной на коленях и сжимал мои руки в своих чуть дрожащих ладонях.

Его лицо еще блестело от слез, но во взгляде читалась решимость. Момента лучше уже не будет. Пора.

– Это действительно то, чего ты хочешь?

Я уже слышала этот вопрос сегодня, и ответ не изменился. Я уверенно кивнула и крепче сжала ладони Хагена. Внезапно он склонил голову и прижался губами к моим костяшкам.

– Обещай быть справедливым королем, – выдохнула я, дрожа всем телом.

– Обещаю, – отозвался Хаген, и я направила размеренный поток силы в его тело.

Я передавала магию по кусочкам, давая Хагену привыкнуть к ней и передохнуть. Сначала я избавилась от мощи, дарованной мне алой луной. Это заняло уйму времени. Казалось, прежде чем я поняла, что больше не ощущаю ни одной нити жизни, струящейся сквозь мои пальцы, прошли часы. Стук тысяч сердец больше не разрывал барабанной дробью виски.

Мне сразу стало легче и спокойнее, и я потянулась к росточку силы, который во мне посеял Мергер. Но хрустальные ручейки подчинялись не так охотно, как раньше. Они убегали, стоило попытаться вытравить их наружу.