– Это и есть твоя просьба? Позволить тебе умереть?!

– Умереть? – эхом повторила я. – Я не умру. Просто мое сердце будет биться не из-за твоей магии, а из-за…

– Сандра. Нокс – человек. А что, если тебе не хватит его силы? Что, если на рассвете Нокс все-таки умрет и его магия потухнет вместе с ним? В такой связи его смерть утянет и тебя.

Я поджала губы, но не отвернулась и не опустила вздернутый подбородок.

– Это мой выбор.

– Это самоубийство! – крикнул Хаген.

Я напряглась и с замиранием сердца спросила:

– Почему ты так уверен? Кто-то из сэйки уже пробовал такой способ?

Хаген опустил глаза и поник. Его плечи опустились, белоснежные пряди упали на глаза. Он не хотел признаваться, но все же выдавил:

– Нет. Никто не пробовал.

– Тогда ты не можешь знать наверняка, что идея провальная! Шанс есть!

Хаген резко сделал шаг навстречу и обхватил ладонями мое лицо. Я невольно замерла, впитывая ощущения каждой клеточкой. Теплые руки на моей коже. Нет боли. Только мягкие пальцы, под кончиками которых чуть щекочутся виски… Но внутри ничего не затрепетало, сердце не забилось чаще, а по венам не побежал ток.

Я бы хотела, чтобы точно так же меня касался другой. От одной мысли об этом грудь сдавило узлом, который затянулся еще туже, стоило услышать дрожащий голос Хагена:

– Чем я хуже Нокса? Что может дать тебе он, чего не дам я?

– Свободу, – ответила без колебаний я и сама поразилась тому, как легко и быстро слово сорвалось с губ.

Хаген отпустил мое лицо. Его руки безвольно упали на мои плечи.

– Чего ты хочешь? Путешествий? Приключений? Новых знакомств? Обещаю, я дам тебе все, чего пожелаешь!

– Я хочу, чтобы у меня был выбор! – выкрикнула я в сердцах и отшатнулась, скинув с себя оковы чужих рук. – Но если я останусь привязана к тебе, выбора у меня никогда не будет!

Сердце споткнулось, едва я увидела, как дрогнула утомленная линия плеч Хагена, когда принц ссутулился. Он словно пытался закрыть рану, которую нанесли мои слова.

Я не думала, что будет так больно. Нам обоим.