Хаген не хотел отпускать меня. Этому же противилась его сила. Но я сумела совладать с ней и вернула законному владельцу всю магию, до последней капли.

Когда это случилось, за окном уже почти светало. Я облегченно выдохнула – мы успели! Кожа покрылась испариной, тело ослабло. Взгляд стал рассеянным из-за вдруг накатившего головокружения.

Я посмотрела на Хагена и счастливо улыбнулась. Он в порядке. С ним все хорошо. Завершенный ритуал не подкосил принца.

Нет, не принца. Короля.

– Сандра. – Хаген испуганно встал и до боли сжал мои опавшие плечи. – Сандра! Посмотри на меня! Не отключайся!

– Исполни мою просьбу, – прохрипела я, тратя последние силы. Ладони Хагена соскользнули с моих плеч.

Затем мои глаза закатились, налитые свинцом веки сомкнулись. Сердце зашлось яростным ритмом, изнемогая от жажды по силе, которая мне больше не принадлежала. Под ребрами ураганом бились последние крохи магии, запечатанные первыми лучами солнца, что скользнули по моей щеке. Я успела застать их, а потом погрузилась во тьму.

Эпилог

Эпилог

Мне снился бесконечно долгий сон, в котором не было ничего, кроме тугого кокона мрака. Я билась, пытаясь выпутаться из него, но стоило почувствовать, что свобода близко, – тело слабло и не слушалось. Меня снова утягивало в темноту, и я тонула-тонула…

Иногда сквозь сон чувствовала боль, которая испепеляла короткими ударами тока. В такие моменты даже через дрему ощущала, как замирает сердце. Казалось, еще один такой приступ – и я проснусь. Либо умру.

Со временем, когда вязкая тьма начала сводить с ума, я с ужасом поняла, что жду этих приступов боли. Только они напоминали, что все еще жива, и тормошили сознание, до которого иногда доносились чужие голоса. Они сплетались в невнятные звуки, будто кто-то включал несколько записей задом наперед. Но пока что-то могло расколоть кокон моего сна, я чувствовала покой.

Время здесь текло иначе. Его будто вовсе не существовало. Была только темнота и я, которая рассыпалась в ней на молекулы, сливаясь с бесконечным мороком. Я стала с ним едина настолько, что вскоре приступы боли перестали быть такими острыми. Ощущения размылись, а вскоре и вовсе стерлись.

Может, это и есть смерть? Всеобъемлющее «ничто», частью которого являешься. Глухой покой и пустота.

Но стоило мне расслабиться и отдаться течению, как оно понесло обратно к реальности. Я снова собирала себя по кусочкам и по мере того, как это происходило, все четче понимала – в океане теней я чужая. Эти мысли стали моим спасательным кругом. Они подхватили меня и вытолкнули из сна, в котором так долго беспомощно барахталась.