- Синий плохо сочетается с цветом моих глаз, - на полном серьезе заявил зеленоглазый Квентин.

- Ты же не против - поделиться славой? - спросил Шедек. - Не все же тебе...

- Парни, я рад, - коротко отозвался Марк.

- А мне?

Тот, кто появился в портальном зале, больше всего напоминал мощного барса в стае самоуверенных котят. И небольшой рост ему совсем не мешал. Здесь было жарко, куртку, густо расшитую бляшками, он снял и перекинул через плечо. В распущенном вороте рубахи на широкой груди мелькнула вовсе не шенга, и не символ иной веры - там были еще одни ножны...

- Беда?! А ты откуда?

- С сегодняшнего дня ваш наставник по оружию. По приказу генерала.

- За наличные?

- А то!

- Такое ощущение, что у меня сегодня день рождения, сплошные подарки...

- Меня тоже запишешь в категорию подарков?

Марк стремительно повернулся на знакомый голос. Русые волосы, вытянутое лицо. Глаза чуть на выкате и характерное, брюзгливая складка у губ.

- Господин Абнер? А вы какими судьбами? Его Величество послал вас проследить, что мы и в самом деле убрались?

- Его Величество приказал мне идти с вами. И, да, ты прав, самоуверенный щенок -проследить, чтобы от Империи осталось хоть что-то...

- Польщен, - усмехнулся Марк.

- И так и не ответил на вопрос. Меня тоже считаешь подарком?

Губы Винкера сложились в холодную улыбку:

- Вы, господин Абнер - просто вишенка на праздничном торте. Что ж, если мы обречены терпеть друг друга - добро пожаловать в ад. Беда, проследи, чтобы господин маг нигде не потерялся и не свернул себе шею раньше времени.

Винкер быстро прошел вперед, на ходу отдавая распоряжения. Его негромкий голос очень отчетливо звучал под сводами резиденции:

- Разбились на тройки и сразу выставляем щит. Новобранцы - в середину. Кто сломает линию - трое суток ареста.