А Темные Боги знают.

Кот остановился, когда рука провалилась в пустоту - пещера все же оказалось сквозной. Или нет? Не похоже, чтобы он прошел скалу насквозь - ни сухости, ни жара. Наоборот, воздух казался даже влажным. И пахло свежей травой.

Эшери торопливо сдернул повязку - и застыл. Перед ним была долина - самая настоящая цветущая долина. Небольшая - локтей в тридцать, но тут была трава, и даже, вроде бы, шебуршились какие-то насекомые.

А, самое главное - имелась небольшая природная чаша, до краев полная самым восхитительным напитком на свете - обычной водой. Должно быть, ее питал подземный ключ.

"Интересно, Маркиз там меня не потерял?" - подумал Кот, наклоняясь над чашей.

Стекло воды вдруг подернулось рябью и стало... зеркалом. Но отразило не Кота. Эшери узнал знакомые своды пещеры, зев, куда все еще лился непрерывным потоком едва терпимый солнечный жар - и безмятежно спящего паренька.

Он даже губами причмокивал. Такому доверию к жизни можно было позавидовать.

- Гуадлаахе, - шепнул Эшери. Сейчас ему было предельно понятно, как коренное население сумело так долго и так эффективно противостоять регулярным отрядам генерала Кая, отлично обученным, вооруженным и с магической поддержкой.

Здесь было их тайное оружие: система связи, а, скорее всего - не только. Наверняка и перемещения тоже. Про "соленые" и "пресные" двери рассказывал учитель магии - во времена, когда еще не научились отливать зеркала с анеботовым покрытием, через такие двери "ходили" не хуже.

Что ж, клад был найден демонски вовремя.

Алета набросила на плечи шелковый палантин яркого изумрудного цвета, глянула в зеркало, убедилась, что волосы в порядке.

- Аней, ты сможешь меня как-нибудь прикрыть, если дорогие родственники опять начнут искать моего общества.

- Главное, чтобы его не стал искать Его Величество, - отозвалась девушка, - с Геворами я справлюсь.

- Мне бы так, - вздохнула Алета, - старший князь меня выбешивает.

- Это потому, что он ваш родственник. Вы ждете от него чувств, которые должны проявлять родственники: любви, поддержки, понимания - хотя бы симпатии. А князь не проявляет ни одного из этих чувств, вот вам и обидно.

- Но почему он такой? - Алета с недоумением повернулась к Аней, повышенной в ранге до камеристки. - Я что, какое-то неприятное ядовитое животное или еще что-то похожее? Почему мне нельзя симпатизировать?

- А вы симпатизируете князю?

- После всего, что он сделал? - возмутилась Алета, - я что, мазохистка?

- А до того?