Магистр ордена Святых Воинов был альбиносом. Бело-серое лицо, похожее на застиранную простынь из дешевой ткани и чуть прищуренные глаза, с заметным красным проблеском... словно в крови. Жуткое зрелище!

Алета не сдержалась и сделала несколько шагов к выходу. Задом.

- Куда же вы, графиня, - бледные губы дрогнули в некоем подобии улыбки, впрочем, безо всякого веселья. - Уже покидаете меня? В самом деле так страшно? Неуж-то страшнее, чем хвост и чешуя?

И что на это ответить? Правду? Вряд ли в этом случае честность - лучшая политика. Но и ляпнуть человеку, который организовал ее похищение, что он, вообще-то, красавчик, только своеобразный - тоже не лучший вариант. Еще подумает что-нибудь не то.

- Хм... Сестра Айви говорила, что невеста оборотня - девушка бойкая на язык и совсем не добрая. С последним, впрочем, угадала. Тебе ее не жаль? Она говорила, что вы почти подружились.

- Нет, - выпалила Алета, сообразив, что сестра Айви это и есть Джайкери. - Она - враг. Я просто поняла это поздно, иначе...

- Что? Заколола бы ее раньше? - насмешливо спросил магистр.

- Нет. Просто не попалась бы.

Он смотрел на Алету своими странными глазами, так похожими на раздавленную клюкву, и их выражение не поддавалось прочтению. Впрочем, чтение по глазам графиня никогда не считала своей сильной стороной.

- Не понимаю, - альбинос покачал головой, - как юная и чистая девушка, воспитанная в долге и послушании, могла отказаться от честного брака с потомком Святого Каспера, чтобы упасть в объятия мерзостного оборотня, оскорбляющего своим существованием Небесный Лик. Почти животного.

Алета не сразу поняла, что магистр говорит об императоре. А когда сообразила... то только и нашлась сказать:

- Змеи - пресмыкающиеся.

- Но это не делает их людьми, - возразил альбинос. - Сестру Айви толкнули в грязь силой и она сумела выбраться. Ты же - прыгнула сама, добровольно. Наверное, это то, чего я никогда не смогу понять.

- Да меня бы в этом честном браке первым делом отравили! - не удержалась девушка.

- Разве жизнь земная так уж важна? - к изумлению графини, магистр спросил вполне серьезно. Он не шутил, он и в самом деле так думал!

"Тебе, может быть, и нет, - мысленно огрызнулась Алета, - а я своей была вполне довольна".

Она поискала взглядом какой-нибудь пуф или хотя бы скамеечку. Не нашла - единственный стул стоял по ту сторону письменного стола.

- Зачем я понадобилась Ордену? - спросила она, - Почему-то мне кажется, что дело не только в моей заблудшей душе...

- Ты права, - кивнул магистр, - спасти одну душу почетно, но есть задача более сложная и более великая: спасти целую страну. И Небо возложило ее на мои плечи. А тебя назначило мне в помощь.