Кот легонько встряхнул его - на стол выпала и развернулась змеей пушистая золотая коса, с двух сторон стянутая шнурками.

Ошибки здесь быть не могло - такой оттенок волос встречался не часто. За всю свою не очень длинную жизнь Эшери видел его только дважды: на семейном портрете бабушки Элмер... и в зеркале.

- Она - там? - где "там" Кот не уточнял, да этого и не требовалось. - То, что это блеф -возможно?

- Из Аверсума она исчезла. Ее подруга, виконтесса Рейли, у целителей в очень тяжелом состоянии. Допросить ее не удалось, виконтесса не приходит в сознание.

Панику удалось подавить почти мгновенно. Слишком большой роскошью была паника.

- Требования? Выдвигали?

- Читай, - пожал плечами повелитель. - Все равно к утру все страшные тайны перестанут иметь значение.

Почерка кузины Эшери не знал. Не писали они писем друг другу, как и договорились. Чтобы не будить лихо, пока оно тихо.

Но документ был официальный, должным образом заверенный, со всеми подписями и печатями. Алета сообщала, что почувствовала вкус к служению и приняла сан младшей жрицы ордена Сестер Утешительниц. И ее приданое полностью отходит Храму, в качестве вступительного взноса.

- Ну что ж, - сказал Эшери, складывая письмо, - по крайней мере мы ТОЧНО знаем, где кузины нет. В резиденции Утешительниц ее можно не искать.

Антрацитовые глаза моргнули.

- Вся эта... чушь не стоит тех чернил, которые на нее извели, - пояснил Кот, - Алета несовершеннолетняя и без согласия официального опекуна, то есть меня, имеет право на этой косе разве повеситься - но никак не остричь ее во славу Святых Древних. Даже если над ней провели полный обряд - законной силы он не имеет. Все можно оспорить, и мы выиграем дело.

- В том случае, если Алета будет жива.

Двое мужчин помолчали. Молчание было тяжелым и тягостным, слишком многого они недоговаривали и от того косились друг на друга как кот и пес, взявшие друг друга в союзники временно и вынужденно.

- На сколько назначен штурм?

- За клепсидру перед рассветом. Обстреливать начнем раньше.

Эшери размял запястья, заодно проверив, легко ли вынимаются ножи из специальных браслетов-ножен. За этот месяц он привык следовать кайорской моде на стилеты, припрятанные везде, где можно - и не собирался от нее отказываться. Хорошая мода, полезная.

- Я ее вытащу, - пообещал он, - Если Алета там.

Рамер встал так резко, что упал тяжеленный стул. Повелитель лишь мельком глянул на него, но поднимать не стал:

- Я посылал в Атру семь хорошо подготовленных групп. Семь! Вернулись трое. Их отчеты... я тебе дам, хотя пользы от них немного. И прядь волос дам.