- Добровольно или принудительно, - уточнила Алета.

- Именно. Что поделать, пусть в гору тяжелее пути с горы и чаще всего к свету людей приходится тянуть волоком. Это в грязь они радостно прыгают сами, подобно свиньям.

- Что я должна сделать, чтобы вернуться назад? - потеряла терпение Алета. - Я имею в виду не к свету, а в грязь. То есть во дворец.

- Всего лишь немного поработать пером. Вы ведь грамотны, графиня?

- Я умею писать на трех языках.

- Отлично, - кивнул альбинос, - напишите, что добровольно передаете ваше приданое в дар Храму.

- Анеботовые шахты? - от такой наглости Алета опешила.

- Почему нет? Они же не принесли вам счастья, да и не могли принести, ибо истинное счастье не в сокровищах земных, а в свете небесном.

- И когда я это напишу, - девушка замялась, подбирая слова, - как скоро я отправлюсь за своими честно заработанными сокровищами? На небо?

- Мы не собираемся вас убивать.

- Да? Но... поправьте меня, если я ошибаюсь: такие документы составляют, когда отрекаются от мира и принимают путь жрицы, - Алета сцепила руки в замок, словно боялась что те, в страхе за жизнь, сами схватят перо и что-то такое напишут.

- Путь жрицы - достойная стезя, - альбинос раздвинул губы в улыбке... и тут Алете, наконец, стало по-настоящему страшно. Она со всей ясностью поняла, что этот бесцветный человек с глазами и сердцем фанатика ее не просто не выпустит.

Он охотно и легко принесет ее в жертву ради своих убеждений, ее красота не будет иметь для него никакого значения и не задержит смертельный удар ни на миг.

Алета еще больше утвердилась в этом, когда альбинос зашел ей за спину и одним точным движением ножа отхватил золотую косу графини - по самый затылок. Взмах лезвия был таким быстрым, что девушка не успела помешать, лишь почувствовала холодное дуновение остро отточенной смерти, которая мелькнула в волосе от шеи.

- А это - чтобы ваше послание было более убедительным, - удовлетворенно произнес Аорон.

Глава 29 ЗОЛОТАЯ КОСА или О СЛУЧАЙНОСТЯХ

- Бездна, как же хорошо, - Золотой Герцог мечтательно улыбнулся, подставляя тело прохладному ветру. А тот ворвался в шатер с улицы, покрутился, переворошив кучу несомненно важных бумаг на столе и, взъерошив Коту волосы, вылетел назад. - Прохладно! Никогда не думал, что буду так любить наше лето.