- А что? - в зеленых глазах сверкнули насмешливые искры, - Роль-то моя. В конце концов, все знают, что демоны, когда являются в личине человека, необыкновенно хороши собой. Помянем маршала. Тропою света облака ему под ноги до самых врат...

- До самых врат, - хором повторили император с генералом.

Баллисты старались, но не смогли пробить щит, который держал Эшери. А ворота они просто вышибли воздушным кулаком - и вошли. Не как хозяева - хозяев у этого города больше не было, кому нужны развалины? Разве - ученым, но те между собой всегда договорятся и поделят его мирно.

Белый Хорек прятаться за спинами младших жрецов не стал, вышел на встречу. Доспех ему шел - в сверкающих латах, с развевающимися по ветру светлыми волосами он был похож на посланца Облачного сада. Ласти, наверняка, признала бы сразу.

- Надеюсь, все с утра помолились? - осведомился Эшери, - спрашиваю ради вашего посмертного блага, потому что мне, если честно, все равно.

- Ты не веруешь в Святых Древних, еретик? - ужаснулся жрец, - да как же они тебя до сих пор терпят?

- Хороший вопрос, - мягко улыбнулся Монтрез, - но не ко мне. Через пару мгновений вы будете иметь честь задать его самим Святым Древним... если к тому времени не пропадет желание.

Кот вскинул руки и огненная волна прокатилась по площади из конца в конец, оставляя за собой лишь пепел. Чистый и сухой пепел. Никакой пищи воронам, никакого рассадника эпидемий.

Эшери обернулся и встретился глазами с теми, кто пошел за ним на эту миссию. На него смотрели по-разному: спокойно, сурово, выжидающе, даже испуганно. Восхищения не было.

Если бы он увидел в глазах своих людей это чувство - немедленно отослал бы назад, или... Зачистка взятого города - опасное дело, случится может все, что угодно.

Но офицеры подобрали ему хороших солдат. Как раз - нужных. Тех, кто наслаждался ремеслом палача, среди них не нашлось.

- Делим город на квадраты и прочесываем весь, от чердаков до подвалов. В переговоры во взрослыми не вступать - каждый, кто здесь остался, враг. В городе могут быть дети - испуганные, спрятавшиеся.

- Их - в лагерь? - уточнил один из сержантов.

- Да, но связанных либо воздушными жгутами, либо веревками.

- Детей?!!

- Религиозные фанатики бывают очень юными. Чем моложе мозг, тем легче его промыть. Поэтому - не поворачиваться спиной, не ломать линию щитов, не подставляться. И - не оставлять за собой живых двуногих. Кошки пусть живут.

Ступая медленно, осторожно - и неумолимо, заглядывая в каждый дом, каждый подвал и методично отжимая оставшихся жрецов стеной воздушного щита от возможности спасения, Кот вел свой отряд по городу. Уже, можно сказать, мертвому городу.