Как он так умудрялся? Кот - он и есть кот, мягкие лапы, врожденное чувство баланса. Завидуйте молча, господа, вам такое понимание собственного тела не светит ни при каком ветре.

- От Алвара гонец, - сообщил Маркиз, - Они вошли в ущелье.

- Их и в самом деле десять тысяч? - индифферентным тоном поинтересовался Эшери.

- Похоже на то. С собой легкие баллисты.

Солнце, наконец, выбралось из каменного лабиринта и осветило Седло Дракона - два слоистых горных пика, отмечающие вход в узкое ущелье с тихим, на диво спокойным ручейком, струившимся по дну.

В долине как-то сразу, резко потеплело и парни сбросили с плеч шерстяные пледы.

- Интересно, они все туда влезут? - Маркиз изо всех сил старался держаться как обычно, спокойно и немного цинично.

- Должны, - пожал плечами Эшери, - нет - так поможем.

Монтрез, в отличие от вассала, ничего не изображал. Он и был спокоен.

- Клепсидра, - сказал он, - а то и больше. Пока можно отдыхать.

Поймав его сигнал, бойцы, караулившие баллисты и горшки с огненным зельем, расслабились. Кое-кто опустился на камни, пока еще не горячие, и достал тыквенные фляги. С водой, перед операцией Кот лично проверил.

Маркиз разглядывал каньон с резко отвесными стенами. Здесь он сужался до десяти -пятнадцати шагов. Тропа, что петляла по дну, была довольно ровной, без прыжков с камня на камень - почти дорога. Неудивительно, что луноликий выбрал именно ее.

Во время таяния снегов на вершинах гор, здесь расцветал пышный зеленый ковер... ненадолго, но вид ущелья неузнаваемо менялся.

Если забраться на гребень седла, в глубине каньона можно было разглядеть несколько небольших хижин, приткнувшихся в выемках на склонах. Кому пришла в голову явно нездоровая идея здесь поселиться и как они не боялись обвалов - загадка. Сейчас в домиках никто не жил, они с ребятами обследовали их и убедились, что хозяева покинули поселение, как минимум, лет десять назад.

Каньон выглядел мертвым. Даже ящериц не было.

- Ты хочешь о чем-то спросить?

- Да, - опомнился Маркиз, сбрасывая неуместную созерцательность, - кто такой кракер?

- Ты же уже догадался. Специалист по взлому и обезвреживанию ловушек, - мягко сказал Эшери, - судя по тому, как быстро Катиаш вскрыл сейф - очень высокого класса.

- Ночной Брат?

- Я этого не говорил, но похоже на то. Во всяком случае, тайный язык знаков "братства" он понимает как имперский.