А Эшери смотрел безмятежно и улыбался так же тепло. И не мелькнуло в бутылочных глазах даже тени беспокойства. Словно для Кота это было... нормально. Вот так, спокойно, признаться другому человеку, что тот ему дорог. Что чувство взаимно. Что страх - один на двоих. Вот так взять - и показать свою уязвимость...

- Небо, - в шоке подумал Маркиз, - Пожалуйста, позволь мне умереть за Эшери Монтреза!

... Капли в клепсидре бежали очень быстро. Слишком быстро. Когда сработала первая сигналка, бойцы без спешки заткнули и отложили фляги, поднялись и бесшумно отступили под защиту больших валунов.

- Показались разведчики, - тихо бросил невысокий паренек, выросший словно ниоткуда. Кот кивнул.

- Тебя не засекли?

- Обижаете, Ваша Светлость? - Черные глаза блестели азартом.

- Перестраховываюсь. На всякий случай.

- Воины хорошие, пустынники. Они что-то чуют. Но луноликий гонит их вперед. Дурная кровь...

- А у него есть выход? - хмыкнул Маркиз.

- А он его искал? - двинул бровью Эшери.

Вторая сигналка оборвала бесполезный диалог. Веревка на земле была разложена заранее, и камни напитаны силой. И все было давно готово, даже бесполезные сомнения отброшены.

- Все активировали щиты, - скомандовал Эшери и быстро, легко, словно пальцы его танцевали - тронул камни, один за другим, в строгой последовательности, пробуждая силу.

Заклинание было самым простым, из разряда бытовых: "Стань целым". Правда, сил туда было вбухано - не меряно!

Горы вздрогнули. По щиту, который Кот выставил на автомате, застучали камешки, потом -камни, потом - булыжники. Монтрез даже не повернулся, чтобы взглянуть летящую с горы смерть. Земля качалась под ногами, горы трясло.

Маркиз не выдержал - и обернулся назад. И тоже вздрогнул. Два пика, когда-то бывшие частью одной вершины натужно, с грохотом, медленно - но неумолимо двигались навстречу друг другу, стремясь снова стать одним... а за ними смыкалось и все ущелье.

Но долго любоваться не пришлось: пылевое облако закрыло обзор, поднявшись до небес, а грохот стоял такой, что себя не услышишь, ори - не ори. Маркизу стало не по себе. Он плюнул на статус командира, самолюбие и прочие "само", улегся на землю носом вниз и закрыл уши руками. Так и пролежал, пока земля не перестала вздрагивать.

В себя парень пришел от простого, прозаического звука - со стуком сложился купол. Подняв голову и осторожно осмотревшись, Маркиз обнаружил, что пыль почти осела, в воздухе стоит непривычный запах сырой земли, а горный пейзаж необратимо поменялся.

Седла Дракона больше не существовало. Одно из красивейших ущелий Гуадлаахе, похоже, тоже исчезло и лица земли. А вместе с ним приказала долго жить и армия луноликого, принца Трауша, второго наследника фиольского престола... вместе с ним самим.