Кот беспечно пожал плечами.

- Историю пишут победители, это так. Но история не знает окончательных побед. Если хочешь быть воином, это второе, что ты должен запомнить.

- А первое?

- Первое, - прищурился молодой маршал, - окончательных поражений она тоже не знает. Предел есть не только у силы. Он и у слабости имеется.

- То есть... Не сдавайся? - сообразил Маркиз.

- Никогда, - подтвердил Эшери. И, наконец, сделал то, чего ему давно хотелось - крепко обнял строптивого вассала и прижал к себе. Тот дернулся, было, назад, но быстро понял, что бесполезно - руки Кота были стальным капканом.

Да и - расхотелось сопротивляться. Оглушительная радость победы была гораздо больше, чем страх, что кто-то подумает что-то не то. А потом со всех сторон навалились остальные, с медвежьими объятиями, хлопками и даже солеными поцелуями. Все были пьяны от счастья больше, чем от виноградных выморозок.

Ния Меори...

- Младший помощник расследователя в качестве сопровождающего тебя устроит? Допуска к секретам империи у него нет, но пользоваться каталогом умеет.

Марк ожидал увидеть молодого паренька, но от стены отделился мужчина, солидный и даже в летах: его голову обильно покрывала седина. Похоже, он все время был здесь, стоял у стены. Винкер его не замечал - до того мгновения, когда младший помощник сам решил показаться.

Привычно просканировав фон, Марк засек флер слабого, очень слабого "отвода глаз". Практически ни о чем... Такие вещи и магией-то не считались. Но слабость дара не помешала седому обвести вокруг пальца одного из лучших Бессмертных.

- Как я могу вас называть?

- Зовите Тенью, - поклонился младший помощник, который в миру носил имя Кей Ори, - до утра я ваша тень и дополнительная пара рук. Ваше имя мне ни к чему. Я буду звать вас "Ваша милость", если не возражаете.

"Милостью" Винкер перестал быть по приговору суда. Но это, и впрямь, была лишняя информация. Поэтому он кивнул и обвел глазами громадное помещение под зданием городской управы, заставленное стеллажами, уходившими за горизонт.

Интересно, он не погорячился, решив, что справится за одну ночь?

- Больше половины документов нам недоступны, - предупредил Кей, словно что-то прочитал по его лицу, - мы их даже в руки взять не сможем без соответствующего доступа. Это относится и к части каталога. Боюсь, я могу помочь не многим.

- Хватит, - Винкер тряхнул головой. - Секретные архивы нам без надобности. К тому же, наверняка их шифруют. Разгадать шифр можно, но долго.

- Тогда что? Хроники?

- Только не они! - Марк сделал протестующий жест, - им верить нужно через пять слов на шестое, да разве угадаешь, на какое именно - переврано все, что только можно: что из корысти, что по глупости.