Ежи сжал кулак, огляделся воровато по сторонам и поспешил в замок. Исчезла без следа усталость, он летел как на крыльях вверх по ступеням.

Нелегко оказалось уговорить самого себя не спешить, обождать. Как мог он ждать?! Белая Лебёдушка нуждалась в нём. Как давно Щенсна оставила ключ? Сегодня? Вчера? Ежи попытался вспомнить, когда проверял вазу в последний раз, но всё в голове перемешалось, а глупое сердце пело, радовалось неизвестно чему.

Короткий зимний день вдруг оказался немыслимо долгим. Солнце повисло над землёй, не двигаясь с места, словно прибитое. Ежи едва дождался наступления сумерек и, пока не вернулись его соседи, выскользнул из спальни.

Он успел хорошо изучить переходы замка, запомнить повороты и лестницы и теперь быстро добрался до владений князя Рогволода Белозерского. Стражник на входе узнал его, пропустил без лишних вопросов.

Перед дверью в покои Венцеславы Ежи задержался, отряхнул одежду, зачесал пальцами волосы назад. С удивлением он заметил, что руки его дрожали.

– Проходи, – Щенсна отворила почти сразу, словно ждала его всё время. – Скорее.

Ежи прошёл за дверь, служанка тут же закрыла за ним и повесила засов.

В углу у двери на тюфяке сидел мужчина, рядом с ним лежал меч. Ежи остановился, не решаясь идти дальше.

– А ты думал? – улыбнулась Щенсна невесело. – Вороны только и ждут, чтобы мою Лебёдушку заклевать. Охрана нужна. Пойдём, пойдём.

Ежи сначала хотелось спросить, о тех ли Воронах, что служили Морене, говорила старушка, но рассудил, что другие хищники беспокоили Венцеславу, и одним из них, верно, был глава Тихой стражи.

Щенсна провела гостя в светлую натопленную комнату, где Ежи принимали в прошлый раз. Окно оказалось приоткрыто, дул морозный воздух, и Венцеслава выглядывала наружу, когда они зашли.

– Лебёдушка моя, что ж ты творишь? – всполошилась Щенсна и кинулась к госпоже, силой оттащила её от окна и захлопнула поскорее ставни. – Застудишься же: себя и ребёночка погубишь!

– Мне нечем дышать, – вздохнула устало Венцеслава и заметила наконец Ежи. – Мой милый друг, ты здесь, – её грустное лицо осветила улыбка.

Она отошла от окна, пока Щенсна плотно затягивала тяжёлые шторы лазурного цвета.

– Садись рядом со мной, не здесь, подальше от огня, – пригласила Венцеслава и опустилась на низкую, обитую тканью лавочку в дальнем углу. С её места можно было смотреть на камин и большой гобелен, на котором был вышит пышный сад где-то на Благословенных островах.

Ежи подхватил деревянное кресло и поставил рядом с княжной, подумал и отодвинул чуть дальше, чтобы не смущать знатную госпожу. Он уселся, взволнованно провёл вспотевшими ладонями по коленям.