Никто, кроме Вячко, не слышал его слов, их срывал и тут же уносил прочь свирепый степной ветер, но Вторак всё равно засмущался и отошёл. Он привязал пучки полыни к лошади каждого дружинника.

В степи редко встречались духи, мало кто решался приблизиться к многолюдному обозу, и опасаться нечисти стоило путникам, которые отправились в одиночку или не владели чарами. Кочевники научились защищать свои жилища и стада: они привязывали колокольчики, чей звон отгонял злых духов, украшали жилища и животных лентами, на которых были вышиты обережные заклятия, и выставляли у входа в свои передвижные дома идолов из шерсти и кожи – хранителей рода.

Вдали от огненной горы, вдали от моря и Дузукалана духи не были так опасны. Одинокие и потерянные, они бродили в поисках жертвы и нападали на караваны, утаскивали только самых слабых людей и зверей.

Там, где однажды гора затопила огнём землю, там, где возвышались стены города, полного людей, алчных до крови тварей Нави было в разы больше.

– Получается, в Дузукалане тоже есть Охотники? – спросил Горазд, когда Вторак привязал пучок полыни к его седлу.

– Почему ты так решил?

– Они умеют строить городские стены так, что внутрь не проникнут духи.

– Не знаю, как это делают Охотники, – пожал плечами Вторак. – Дузукалан, как и все другие вольные города, защищаем мы, чародеи.

Синир потушил костёр, они быстро собрали вещи. Привал закончился. Пока короткий зимний день не умер, нужно было двигаться дальше. У них в запасе оставалось несколько лучин до наступления ночи.

Вторак научил дружинников, как передвигаться дальше по степи: править коней рядом по двое, следовать парами друг за другом так, чтобы один всадник наблюдал за другим.

Вторак и Вячко замыкали цепочку.

– Остальные смогут увидеть некоторых из духов, если те нападут спереди. Во время охоты нечисть часто перестаёт быть осторожной и не скрывается, – пояснил Вторак. – Но только я почую, если духи подберутся со спины. А тебя, княжич, я лучше защищу, пока ты рядом.

– А я думал, что мне придётся тебя защищать, – слегка улыбнулся Вячко и коснулся крыльев совы на рукояти своего меча. Дедово оружие уже не раз доказало, что было полезно против чародеев. Быть может, оно могло остановить и нечистую силу.

С багровеющего запада ветер принёс пыль и пепел. Вячко поёжился от холода. Конь споткнулся о кочку. Земля вокруг была окаменевшей, промёрзшей, покрытой трещинами. Даже на заснеженной дороге до Лисецка Вячко не мёрз так сильно, как в степи.

Вторак вдруг громко вдохнул.

– Соль, – прошептал он, облизав потрескавшиеся губы. – Кажется, я чувствую море, хотя до него ещё далеко.