Несколько раз Вячко обернулся. Твари уже рядом? Нет, никого. Свет хрусталя прорезал сумерки, вокруг по-прежнему была только безжизненная степь.

Коней остановили у самого берега. Вячко и Вторак спешились, остальные дружинники остались верхом, кони под ними беспокойно топтались. Животные чувствовали опасность, раздували ноздри, хрипели тревожно. Княжич оголил меч.

Лёд сковал берега, но ближе к середине реки тёмная вода разбивала его и уносила осколки вперёд. Чародей стянул рукавицу со здоровой руки.

– Я смогу сделать лёд крепче на время, чтобы мы перешли реку, но мне нужна сила, чтобы сотворить заклятие. – Он опустил голову, глядя себе под ноги. – Кто-нибудь из вас… готов поделиться со мной силой?

Дружинники переглянулись между собой, и все обернулись к Вячко, но не произнесли ни слова.

– Это опасно для жизни?

– Я не возьму слишком много, – робко произнёс Вторак. – Не так много, чтобы подвергнуть жизнь опасности, но достаточно, чтобы ослабнуть на время. Ничего непоправимого: отдых и сон быстро вернут силы.

– Я готов, – Синир выглядел бледнее обычного. – Возьми меня, я моложе остальных и сильнее.

– Я моложе тебя, – возразил Вячко.

– И я не так важен. – Скренорец спешился, зачем-то подвязал волосы шнурком, точно собрался в бой. – Что нужно делать?

В одно мгновение Вторак переменился, заговорил равнодушно и деловито:

– Пусть кто-нибудь повезёт тебя в седле. Ты почти наверняка потеряешь сознание.

– Так не пойдёт, – нахмурился Горазд. – Откуда нам знать, что ты не убьёшь его?

– Зачем мне его убивать?

В свете голубого хрусталя Синир казался особенно бледным. Вячко никогда не видел его таким взволнованным.

– Аргх! – уже не вой – рычание раздалось в стороне, и что-то мелькнуло в сумраке.

– А, леший с ним! – воскликнул Синир. – Бери мою силу, давай быстрее, – он задрал рукав и протянул руку. – Давай. – Он выхватил скрамасакс, протянул, чтобы Вторак смог порезать его запястье.

– Мне не нужна твоя кровь, – спокойно помотал головой чародей.

Склонив голову набок, он посмотрел удивительно спокойно на Синира и вдруг взмахнул рукой, повёл пальцами, и скренорец упал на землю. Вячко заморгал: ему показалось, что светящаяся молния, точно тонкая нить, протянулась от Синира к Втораку.

Что-то мелькнуло в темноте. Совсем близко. Вячко крепче схватился за рукоять меча, оглянулся, чтобы проверить, в порядке ли Синир. Горазд и Зуй затащили товарища в седло.