– Вячко, что там? – рядом встал Завид. – Я слышу их, но ничего не вижу.

– Я тоже, – губы пересохли, Вячко облизнулся. – Но Вторак видел духов. Они где-то рядом.

Завид достал топор.

– Иди лучше с остальными. Твоё оружие вряд ли возьмёт этих тварей.

– Ага, мне рассказывали, что ты творишь этим мечом. Но всё-таки…

Сквозь тьму вдруг стали видны мигающие огоньки. Они приближались стремительно, мелькали, менялись местами. До ушей донёсся звериный хрип.

– Всё-таки вдвоём лучше, – Завид громко сглотнул. – Никогда не сталкивался с этими тварями. Создатель миловал…

Вячко прищурился, но хрусталь остался в руках Вторака позади. Твари Нави умели скрываться от людских глаз, лишь некоторые из них, те, что были крепче привязаны к земле, оставались заметны. Быть может, эти тоже являлись бесплотными тенями? Вячко прикрыл глаза, вздохнул глубоко, пытаясь успокоить бешеный стук сердца. Прислушался.

Где они?

Хрип вырывался из звериных пастей. Когтистые лапы разрывали снег. Вячко почувствовал, как дрожала земля. Твари были большими, тяжёлыми.

Рядом.

Он вылетел вперёд, замахнулся мечом наугад, прочертил круг. Визг. Он задел одного. Вячко закрутился на месте, размахивая мечом. Круг. Мелькнул голубой свет хрусталя, из темноты вынырнула морда здоровой собаки. Клинок ударил ей в шею. Вячко в спину вонзились когти. Снова разворот. Тьма. Удар вслепую. Удар, ещё. Княжич вырвался из когтей, обернулся.

Свет хрусталя был далеко, и Вячко мог видеть только тени тварей. Четверо? Шестеро?

Они кружили, заставляли Вячко пятиться назад, дальше от берега, от товарищей.

– Хун мяхан, – оскалились псы. – Хун мяхан.

Больше они не рычали по-звериному, не выли, не хрипели. Они говорили, говорили по-человечьи, пусть и на чужом языке. Одна из тварей поднялась на задние лапы, она оказалась огромной, выше Вячко на две головы.

– Мях-хан, – неожиданно мягко, почти ласково прошептала тварь. Глаза её светились золотом.

Кровь заледенела. Всё вокруг замерло, пропали звуки. Вячко едва не выронил меч.

– А-а-а!

Вспыхнул огонь.