– Прекрасно понял. Однако я не тот человек, которому стоит угрожать, Ленора, – хмуро произнёс Уэйн, смерив её на удивление расчётливым взглядом. – Я всеми силами желаю избежать конфликта, но не стоит принимать это моё желание за слабость и малодушие. Вынужден напомнить, моя леди, что за мной стоит немало влиятельных чародеев, которые охотно согласятся с тем, что вы, тёмные, определённо стали забывать своё место. Без сомнения, я ужасно виноват перед вашей внучкой и достойно накажу её обидчиков, но, во имя Зари, не испытывайте моё терпение! Видят звёзды, ползучий гадёныш Блэквуд уже потоптался на нём всласть, и я сыт по горло злобными, наглыми, бессовестными чернокнижниками, пытающимися помыкать мной, точно вчерашним выпускником!

Ленора на минуточку даже восхитилась им. Серьезно восхитилась, без всякого едкого сарказма – уж ей ли не знать, что до Старфолла ему и впрямь не добраться, а сжить со свету женщину Найтстар… Оно всегда так было: мужчины их семьи частенько умирали рано, как случилось это с её мужем, как случилось с Александром. Женщины же самого сильного семейства Астрэ не зря считались завидными невестами. Не только из-за потрясающей плодовитости, но ещё и из-за магии. Фейри из Чащи – кажется, так их величают до сих пор.

Впрочем, минута прошла, и усмешка наползла на лицо сама собой.

– Как я уже сказала, я не Блэквуд, – припечатала она. И вдруг повела пальцами едва заметно, сжала в кулаке воздух… Ливингстоун тут же схватился за горло и живот, будто его душило сразу несколько веревок; попытался защититься и ответить, но в итоге оказался скован Каменной цепью. – Я не угрожаю, Уэйн. Я ставлю перед фактом. Ещё одна выходка, и Академия будет искать нового ректора. У меня всё.

Она сняла заклинания, с удовольствием посмотрела на то, как старый дурак пытается отдышаться.

– Захочешь сдать того, кто поставляет на рынок подобные амулетики – присылай свою птичку. Встречу как родную, угощу печеньем.

Она развернулась и направилась к двери. Но улыбнуться (ну или оскалиться, это как посмотреть) напоследок не забыла:

– Приятного вечерочка, мистер Ливингстоун.

***

Судя по всему, Блэк-холл понравился Лили. По крайней мере, я надеялся на это, пока вёл её по длинным коридорам, давно уже опустевшим, лишённым картин и прочего богатого убранства.

Разумеется, Старфолл понравился бы ей куда больше, в этом я уверен. Однако же нет никаких сомнений – едва она окажется там, вряд ли ей захочется вернуться. А я отпускать её в то соколиное гнездо на краю королевства знатно опасаюсь. Нет, не потому, что боюсь за безопасность Лили – не с Ленорой и не в Старфолле, осаждать который не решился даже окончательно свихнувшийся Бенедикт. Просто опасаюсь, что её эксцентричная бабушка знатно промоет ей мозги и ни за что не позволит вернуться. А мне бы этого ой как не хотелось – в конце концов, ремонт я уже затеял, и хоть пока и сплю среди опилок, потому что собственную комнату отдал Лили, но к Середине Зимы все точно будет готово…