– Я и говорю – хорошие были деньки, – иронично вскинув брови, повторил Эриал, тяжко вздохнув и улыбнувшись. – Каждый раз, возвращаясь домой, я был уверен, что получу хорошую взбучку от короля и яростную стычку с тобой. И вы с отцом никогда не разочаровывали меня.

– Так ты наслаждался, трепля нам нервы? – хмыкнула бывшая супруга наследника Фарогоса. – Я так и знала.

Поднявшись на ноги, Альда вдруг почувствовала, как Эриал ухватил её за руку.

– Я хотел извиниться, – через силу произнес принц.

– Если тебя дон Эрнесто заставил, то передай, что выполнил его требование, – поджав губы, отозвалась императрица, демонстративно взглянув на его руку, которой он продолжал удерживать её.

– Нет, он не просил, – отрицательно покачал головой мужчина, отпустив, наконец, женскую ладошку. – За последнее время я оценил все, что ты делала для меня и Фарогоса.

– А ты полагал, что я сидела на троне и вздыхала, придумывая тему очередного скандала для тебя? – насмешливо уточнила Альда.

– Что-то вроде того, – кисло скривившись, признался Эриал, откинувшись на спинку оббитой белой тканью лавочки.

Замерев, разглядывая бывшего супруга, императрица поняла, что была не права – он изменился. Печаль в глубине глаз не скрывала бравурная улыбка, которую принц демонстрировал ранее.

– Как ты? – неожиданно даже для себя, спросила Альда.

– Тебе интересно? – хмыкнул Эриал, явив еще больше чего-то непонятного из глубин души.

– Про дела Фарогоса я в курсе, – вздохнула правительница Даркраста. – Новый брак принес большую выгоду.

Медленно осев обратно, она мягче спросила:

– А как поживаешь ты?

– Плохо, – сглотнув ком в горле, отозвался Эриал.

– Не надейся на сочувствие, – язвительно фыркнула Альда, состроив скептичную гримасу. – Ты не заслужил.

– Знаю, – просто ответил принц, печально хмыкнув.

– Новый союз тоже стал испытанием? – насмешливо спросила императрица.

– Я надеялся, что осознанно решив быть хорошим мужем, получу спокойный брак, но очевидно, что Боги прокляли меня еще при рождении, – недовольно высказался Эриал, заставив бывшую жену рассмеяться. – Рад, что развеселил тебя.

– Ох, – покачала головой Альда. – В прошлый раз ты был ребенком в браке, а теперь эта роль отошла Элинор Элкасторской.