Айла и Медо, путешествовавшие вместе с ними, проворно подготовили свою госпожу ко сну и взволнованные покинули спальню, сообщив, что их пригласили на праздник слуги дворца. Напомнив об осторожности, Альда отпустила девушек, усевшись перед зеркалом и расчесывая волосы после сложной прически. Супруг появился раньше, чем ожидала принцесса, но его сурово сдвинутые брови сюрпризом не стали. И, судя по расслабленной походке, император был явно изрядно пьян.

– Что? – спросила она, когда взгляд мужа стал особенно тяжел.

– Ничего, – ровно ответил Сверр, хотя транслировал всем видом обратное.

– Если хочешь что-то спросить или сказать – то говори вслух, я твоим даром не обладаю, – иронично произнесла Альда, заметно повеселев.

– Общался с Фарогосийским принцем, – мрачно сообщил супруг, пройдясь по спальне. – Весьма занятный мужчина.

– Это ты еще с ним сексом не занимался, – фыркнула женщина. – Вот уж где раздолье для юмора.

– Надо признать, что мне не очень понравилось, что вы так мило общались на той скамейке, – внезапно произнес Сверр, продолжая сверлить её взглядом и начав процесс разоблачения.

– Почувствовал смятение, непонимание и невозможность как-то повлиять на происходящее? – коварно уточнила императрица, рассматривая раздевающегося мужа.

– Да, – с прищуром, отозвался он.

– Хорошо, – улыбнувшись, ответила Альда. – Именно эти чувства я испытывала, просыпаясь после твоих вмешательств.

– Так это была месть? – чуть успокоившись, поинтересовался мужчина, скинув нарядный китель на спинку ближайшего кресла.

– Изначально такой цели не было, – устало отмахнулась принцесса, потеряв задор. – Просто беседа с тетушкой плавно перешла в разговор с Эриалом. Он так неожиданно возник, что был выбор: остаться на лавке или прыгнуть в кусты. Как понимаешь, последнее я не могла себе позволить.

– Значит, ты не почувствовала ностальгии или иных нежных чувств к нему? – вкрадчиво допрашивал Сверр, подходя ближе и останавливаясь за её спиной.

– Мы же с тобой говорим об одном и том же персонаже? – недоуменно уточнила императрица. – Принце Эриале Фарогосийском? Моем бывшем муже? С которым я прожила в браке тридцать циклов?

– Да, о нем, – сдержанно кивнул Сверр, глядя в глаза супруге через зеркало.

– Я редко меняю устоявшееся мнение о людях, которых прекрасно знаю, – хмыкнула Альда, поднимаясь на ноги. – Тетушка уже сообщила о своем решении лететь в сектор Тирим?

– Да, – хмыкнул император, обнимая её за талию. – А также, что Даркрасту будет весьма полезным знакомство с правителями той империи.

– Кахини плетет свои интриги, – скептично отозвалась женщина. – Желает обеспечить сыну поддержку в Парламенте, но нам и правда не повредит подружиться с падишахом и его шахиней. Их наследник не так давно женился, и вот-вот ждут пополнения семейства. Если все пройдет отлично, нас пригласят на прием, а это новые связи. И я хочу, чтобы Сэрна полетела с нами.