– За это надо поблагодарить тетушку, – призналась сестренка. – Она буквально терроризировала посланиями Гелиос и даже грозила явиться, если Кигберн не даст разрешение посетить прием Рейно.

– Она рассказывала, – иронично поведала Альда, хватая Сэрну под руку и медленно шагая вдоль аллей. – Ты прилетела одна или нас ждет очередной веселый ужин?

– Одна, – с еле заметной улыбкой отозвалась сестра-королева. – Хвала Богам, супруг занят.

– Надеюсь, это что-то срочное и важное, – кисло отмахнулась императрица.

– Да, – печально ответила будущая мамочка, кладя руку на еще плоский животик. Чуть помолчав, Сэрна вдруг спросила. – Альда, твой муж – суровый правитель?

– Думаю, да, – мгновенно нахмурившись, призналась старшая из принцесс Вако. Со скептичной гримасой женщина продолжила. – Наш брак длится чуть больше цикла, а тронное плато уже дважды было залито кровью. Так что можно считать Сверра суровым. Причем в первый раз – в день моего прибытия.

– Да? – удивленно осеклась Сэрна, остановившись и замерев.

– Представь меня: голая и с ошейником, растрепанная и злая, – откровенно и иронично поведала Альда. – В шоке стою возле трона, вокруг куча мужиков, и тут мой супруг сносит голову кому-то из управляющих. Кровь хлещет, я почти в обмороке. В общем, Даркраст произвел незабываемое впечатление.

Округлив глаза, сестра вновь развернулась лицом к тропинке, и женщины продолжили прогулку.

– Почему интересуешься? – озадаченно спросила императрица, поджав губы, вспоминая свои первые деньки в новом доме. Казалось, это было так давно и в другом месте.

– Кигберн, – тихо пояснила Сэрна. – Он жесток к народу, а они продолжают бунтовать. Чем жестче он давит, тем сильнее сопротивление.

Сестра взволновано задышала и растерянно хмурилась, ища правильные слова.

– Я ведь практически нигде не была со времени свадьбы, – продолжила королева Гелиоса. – Пару приемов в самом начале и все. На Даркрасте мне удалось по-новому взглянуть на королевские семьи, и они не похожи на нас с Кигберном.

– Сравнения неуместны, – грустно отозвалась Альда. – Они могли притворяться, все-таки дело было в гостях и никто не желал оставить о себе плохое впечатление.

– Кроме моего супруга, – напомнила Сэрна.

– Да, – кивнула старшая принцесса Вако.

– Посмотри на них, – дернула подбородком королева Гелиоса. – Они выглядят спокойными и… счастливыми. Не может быть все плохо за закрытыми дверями.

– Поверь, может, – хмыкнула императрица.

– Боги, – с сомнением произнесла сестра. – Это Эриал? Твой первый муж?

– Ты не ошиблась, – с улыбкой кивнула Альда. – Все так же красив и производит впечатление, но ни одной из женщин я бы не пожелала его в мужья. Наш брак был ужасен и состоял из сплошных ссор.