Торжественное прощание состоялось при большом скоплении народа в величественном соборе Трех Богов, покровительствовавших Фарогосу. Эриал прилетел один, ибо его сын так же остался замещать его. Императрица Даркраста чувствовала тяжесть на сердце с момента появления печальной новости. Увидев гроб с роскошными цветами, Альда, наверное, только в этот момент поняла, что её отец и правда умер. Дон Эрнесто давно вытеснил Телиуса Вакийского из всех возможных мест в жизни бывшей невестки, и эта потеря была столь существенной, что правительница не сдержала слез под тонкой вуалью.

Дорогим и желанным гостям из Даркраста выделили просторные покои, включавшие в себя две спальни для членов семьи, отдельную гостиную и гардеробную. Прибывшие слуги расположились со всеми остальными на нижних этажах дворца. Поздно вечером, после похорон, императорская чета уже собиралась спать, переживая горе без свидетелей, когда слова дочери взбудоражили их.

«Папа, мама, я хочу вам сообщить, что не планирую выходить замуж за Фернандо».

«Что?» – удивился император.

«Как это понимать?» – строго вторила ему супруга.

«Я люблю другого» – печально раздался голос Сэрны. – «И твердо намерена связать судьбу с ним».

«Такие решения принято оглашать лично» – мрачно подумала Альда. – «Ждем тебя в гостиной».

Расхаживая по гостиной, обеспокоенная мать, никак не могла понять, что же произошло. Сверр выглядел почти спокойным, сидя за большим круглым столом для уютных приватных завтраков.

– Прекрати, – произнес император, прекрасно читая мысли жены. – Мы еще ничего не знаем.

– Зато мы знаем, что она намерена нарушить данное слово, – поджав губы, возразила Альда. – И что еще хуже, возможно, уже нарушила!

В этот момент в гостиную вошли Сэрна и Тэйта, явно с намерением поддержать сестру-близняшку.

– Советую тебе быть весьма убедительной, – строго произнес Сверр, сдвинув брови и скрывая свои мысли от дочерей.

– Я…

– И смелой, – раздраженно добавила их матушка. – Хотя очевидно, что последнего тебе не занимать.

– Мам, – тихо произнесла Тэйта, чтобы сбавить градус напряжения.

– Кто он? – спросила Альда. – Ради кого ты поставила честь Даркраста под удар?

– Я не произнесу ни слова, если на меня так будут смотреть! – заявила Сэрна, обескуражив родителей.

– Мы сейчас же покидаем Фарогос, – сощурившись, произнесла императрица. – А ты, моя дорогая, прямиком отправляешься на Элкастор.

– Я… Не могу, – ослабнув, ответила мятежная дочь, продолжая стоять посередине гостиной, пока Тэйта прошла к отцу и уселась за стол.

«Очевидно, этот разговор затянется» – вздохнула невеста царевича.