Аннабель, тяжело вздыхая, направилась ко мне. Я знала, чего примерно ожидать, уже как-то проходила через призрака. Будет холодно. Так, словно облилась ледяной водой и голой выбежала на сорокаградусный мороз. Но обычно мы с Аннабель не контактировали долго, и неприятное ощущение быстро заканчивалось. В этот раз все было иначе.

Исчадие с любопытством наблюдала за процессом, наклоняя голову то вправо, то влево. Принцесса и та забыла о кукольном театре. Наше с Аннабель представление оказалось поинтереснее.

Призрак шагнула в меня, и дыхание мигом перехватило. Ощущение было, словно я полной грудью вдохнула морозный зимний воздух. Тело защипало, но не снаружи, а изнутри. Жутко неприятное ощущение. Будто под кожей бегают муравьи.

И в этом состоянии я должна была расслабиться. Ведь если буду сопротивляться, нарушу наш с Аннабель контакт. Тогда точно ничего не получится.

Я закрыла глаза и принялась считать до десяти. Потом до двадцати. Если надо, и до ста дойду, но у нас обязательно все получится.

Где-то на счете сорок пять я услышала в голове посторонний голос:

— Я чувствую запахи, — сообщила Аннабель прямо в моих мыслях. — Потрясающе! Я как будто снова жива.

Собственные руки принялись ощупывать меня. Похоже, тактильные ощущения тоже вернулись к Аннабель.

— А я чувствую, что кто-то занят не тем, чем надо, — прервала я процесс ощупывания. Говорила тоже не вслух, а мысленно. Став одним целым, мы с Аннабель смогли общаться ментально. — Сосредоточься. У нас есть дело.

Я не без труда развернулась к принцессе лицом. Управлять собственным телом стало намного сложнее. Словно два пилота сидели за одним штурвалом. Каждый тянул его на себя, от чего самолет летел, как попало, и грозил вот-вот войти в штопор.

Возможно, будь у нас больше времени, мы с Аннабель смогли бы синхронизироваться. Но король не из терпеливых, он не будет долго ждать. Надо поторопиться.

Кое-как мне все же удалось сменить положение. Теперь я видела принцессу, ее кукольный театр и зрителей, что она собрала вокруг сцены.

Благодаря симбиозу с Аннабель мое зрение изменилось. Оно не стало четче, наоборот, все немного размылось. Но даже с таким побочным эффектом я разглядела душегуба.

Он или точнее оно расположилось на том самом стульчике, что казался мне свободным. Трудно понять, сидело оно или лежало. А может, зависло над стулом. У него не было ног, лица и даже тела в привычном для людей понимании.

Оно представляло собой сгусток черной материи. Этакая черная дыра, засасывающая жизненную энергию принцессы. Несколькими отростками-щупальцами оно присосалось к девочке и буквально питалось ею. И снова душегуб напомнил Малума. Та же пиявка, только размером побольше.