— Спасибо, — я взяла тарелку. — Это именно то, что мне сейчас нужно. Ты очень добрая девочка.
— Можешь приходить к нам поиграть, когда тебе будет грустно, — любезно предложила она.
— К вам, это к кому? — уточнила я. Вряд ли ребенок говорит о себе во множественном числе, как это делает ее венценосный родитель.
— Ко мне и моему лучшему другу — господину Черному, — кивнула Мириам на пустой стульчик.
Я уже знала, что принцесса видит душегуба. Похоже, она воспринимает его положительно. Наивный ребенок не понимает, что чудовище ее убивает.
— Давно ты знакома с господином Черным? — поинтересовалась я, чтобы поддержать беседу. Раз уж девочка разговорилась, надо пользоваться моментом.
Мириам, глядя на потолок, что-то подсчитывала в уме. Она загибала пальцы и бормотала себе под нос, а потом выдала:
— Вот столько дней назад, — и показала мне пальцы обеих рук раз примерно пять.
Сосчитать она не смогла, но это наверняка означало «давно».
— С тех пор господин Черный всегда со мной, — сообщила она. — Мы все делаем вместе, даже спим.
Еще бы. Душегуб присосался к жертве и не покинет ее до тех пор, пока она не погибнет. Мириам просто не видит щупальцев за своей спиной. Показывать их ей бессмысленно, это ничего не исправит. Только напугаю ребенка.
Я делала вид, что ем ненастоящий торт, а сама думала — как же быть? Я не имею право сдаваться. Не только из-за себя, но еще из-за девочки. Она не заслужила такую жуткую смерть!
А Мириам все продолжала болтать, рассказывая, как они с господином Черным играют. То в чаепитие, то в прятки. Похоже, она соскучилась по разговорам.
Я слушала краем уха, размышляя о своем. Как вдруг слова девочки заставили меня поперхнуться. Хорошо, торт был игрушечный и я в самом деле не ела в тот момент.
Моя реакция была столь бурной, потому что среди перечисления игр и забав с господином Черным принцесса невзначай обронила:
— Мне его брат подарил.
Глава 42. О том, что яблоко от яблони недалеко падает
Глава 42. О том, что яблоко от яблони недалеко падает
Я замерла, не дыша. Мне ведь не послышалось? У меня не слуховые галлюцинации?
От шока я не сразу подобрала слова. Лишь молча указывала на принцессу пальцем и мычала что-то неразборчивое.