— У него даже рта нет, — сделала я неприятное открытие. — Как с ним общаться?

Душегуб меня ужаснул, но не своей внешностью. Глядя на черное недосущество, я всерьез испугалась, что все было напрасно.

Но обратного пути нет, и я решила попробовать. Вдруг оно все-таки умеет говорить. Хоть как-нибудь.

— Кто тебя создал? По чьей указке ты здесь? — спросила я.

Душегуб никак не отреагировал. Он, как и принцесса, игнорировал меня.

— Попробуй ты, — предложила я Аннабель. — Возможно, меня он не слышит.

— Многоуважаемый душегуб, — голос призрака доносился из моего рта, — будьте так любезны, подскажите, пожалуйста, кто вас приставил к ее высочеству.

Я только глаза закатила от того, как Аннабель расшаркивалась перед монстром, убивающим ребенка. Надо же, какая вежливая.

Но, как ни странно, душегуб откликнулся. Возможно, причина в самом деле была в голосе призрака, звучащего в каком-то смысле с того света. Так или иначе, черная масса выбросила щупальце в нашу с Аннабель сторону.

Призрак отреагировала мгновенно — отлетела назад. Я за ней не успела, и наш контакт прервался. От резкого разрыва связи я потеряла равновесие и плюхнулась на пятую точку. Ковер немного смягчил удар, но искры из глаз все равно посыпались. Бедный мой копчик! Похоже, я еще неделю не смогу сидеть без геморройной подушечки под попой.

Как только Аннабель покинула мое тело, я перестала видеть душегуба. Понятия не имею — он все еще тянет жуткие щупальца ко мне? А может, уже присосался?

— Где он? Где? — Крутила я головой.

— Вернулся обратно, — дрожа словно осиновый лист сообщила Аннабель из дальнего угла и тут же добавила: — Я больше в этом не участвую.

— И не надо, — махнула я рукой. — Все равно ничего от тебя нет толка. К тому же душегуб не говорящий. Все пропало, — со вздохом признала я.

С минуты на минуту в дверь покоев постучит потерявший терпение король. Войдя, он поймет, что принцесса все еще больна. Что будет дальше, нетрудно представить — арест, тюрьма… может, Дар его величество у меня не заберет, но испортить мне жизнь в его силах. А заодно и всем, кто мне дорог.

Обхватив колени руками, я всхлипнула. Связь с Аннабель далась нелегко. Сил не было даже на то, чтобы встать с пола. Так я и сидела, горемычная.

— Не плачь, — раздался детский голос. — Скушай пирожное.

Я подняла голову и увидела принцессу, протягивающую мне тарелку с игрушечным бисквитным тортом.

— Ты такие любишь, я помню, — улыбнулась она.

Если однажды ребенок включил вас в свой круг доверия, то это навсегда. Мириам заметила меня в нашу первую встречу, и я стала частью ее игры.