— Подумаешь! Столько пафоса на пустом месте. Мы же извинились, что заняли вашу хибарку. И вообще уже и так собирались уходить. Погнали, ребята. Варна? А ты чего встала?

— А Варна, — ответил за меня Кай, — останется.

— С чего это вдруг? — Морис потянул за рукав, но я не сдвинулась с места.

— Ведунка? Эй! — Вис пощёлкал перед носом пальцами, приводя меня в чувство. — Да что у тебя такое с этим стручком?

И тогда до меня, наконец, дошло, что это правда он:

— Этот стручок убил меня.

— Понадеялся, что убил, — поправила моя первая любовь.

— И хочет завершить начатое.

— Будет приятно сделать это собственноручно, а не подсылать дилетантов.

Рыжий вертел головой, переводя взгляд с меня на Кая и обратно. Он всё пытался уловить момент, когда мы рассмеёмся и кинемся обниматься, подобно старым друзьям. Но момент не наступал.

— Да вы охренели, что ли?! Совсем из ума выжили… Взрослые люди… Что старый что малый… — он схватил меня за предплечье и потащил наружу, бормоча непотребства про развлечения стариканов. Я не мешала. И так ясно, что уйти вместе Кай нам не даст.

— Боюсь, в таком случае задержаться придётся всем, — негромко окликнул он, как только мы вышли во двор и имели честь столкнуться с десятками горняков, окруживших его. Остекленевшие глаза, неестественно прямые спины — они стояли здесь не по своей воле. И именно поэтому ничто не заставит их покинуть пост.

Так молодые крепкие дубки сторожат полянку возле речки. Только вместо полянки каменистая пересохшая почва, вместо деревьев, жизнерадостно шелестящих листьями, — молчаливые недвижимые амбалы, а вместо речки — обрыв, распахнувший голодную беззубую пасть.

Не отрывая внимательного взгляда от живой стены, Вис поинтересовался:

— Почему-то мне кажется, что знаю ответ, но всё равно спрошу. Когда ты сказала, что этот хрыч убил тебя, ты шутила?

— О да, сейчас ведь очень подходящее время для шуток! — поджала губы я.

Рыжий для верности ущипнул меня.

— Ай! Чего дерёшься?!

— Просто убеждаюсь, что ты пока ещё живая.

— А менее убедительного места для этого найти не мог? — Теперь ещё и синяк останется на з… — Убедился? Живая!