— Надолго? — удивился магистр Соль. — Возьмешь с собой охрану?

— Справлюсь сам! — сквозь зубы процедил Раулар.

Райли выглядел как человек, который принял самое трудное решение в жизни и теперь боится передумать.

— Вернусь через неделю. Скажите Эвелине, что я отправился на смотр войск, чтобы она не волновалась.

Он ушел на следующий день, захватив с собой только походный мешок. Магистр Соль долго смотрел ему вслед.

— Удачи в твоем главном испытании, мой мальчик, — негромко произнес он.

*** 36 ***

*** 36 ***

Эвелина устроилась с ногами на кресле с шитьем на руках. Рядом на стуле присела Марта, она объясняла дочери, как сметывать распашонку швами наружу. Эви никогда прежде не брала в руки иголку с ниткой, но сейчас ей хотелось отвлечься. За окном дома артефактора темнела ночь, качались в свете фонарей кроны деревьев.

— С помощью магии я бы сделала это в сто раз быстрее, — ворчала Эви, путаясь в нитках.

— Не все решает магия, доченька, — откликнулась Марта. — Папа столько лет бился в поисках убийцы родителей Райли. Магия ни в чем ему не помогла. И ведь были у него подозрения по поводу мэтра Вокра, а сделать ничего не мог. Так что поход Раулара оказался на руку — Адриан боялся: враг почувствует, как сжимаются тиски и избавится от последнего в роду.

Марта узнала всю правду о «походе», когда дочь вернулась к ней целая и невредимая, но до сих пор отказывалась называть опасную экспедицию, в которой Эви тысячу раз могла погибнуть, иначе. Эви до сих пор немного злилась на отца за то, что тот взвалил на ее плечи эту непосильную ношу.

— Мог бы и сам пойти… в поход!

— Папа остался, чтобы раскрыть заговор. Смерть королевской четы не давала ему покоя. Он и от дел-то удалился только для того, чтобы мэтр Вокр расслабился и наделал глупостей. Советник считал тебя ребенком, какой из малышки Эви артефактор!

Марта бережно сжала руку дочери.

— Но отец всегда в тебя верил. Он говорил — наша девочка сильная, она даже сама не представляет насколько. Еще сказал: если бы у меня был другой выход, но на кого я еще могу положиться…

Эви сидела, опустив голову. Слова матери грели душу — отец доверился ей, и она не подвела. И разве бы она сама отказалась, зная, что впереди ждет любовь и счастье. Да, пусть короткое, горькое, но такое настоящее!

— Больше папа ничего не говорил? — вскинулась Эви, пронзенная внезапной догадкой. — О рубинах? Артефактах? Или, возможно, конце света? Ты не знаешь, папа встречался с плененным демоном перед казнью?

— Не знаю, моя родная. Я не лезу в дела отца.