Лидас знал уже, что варвар этой ночью пытался сбежать. Пытался, но неудачно. А ведь вчера весь день был так послушен, держался смирно — и не подумаешь.

— А может, лучше было бы отправить его назад? — спросил Лидас. — Там есть, кому присмотреть.

— Да сейчас все сюда подтянутся, господин, — ответил Тарус. — И господин Наследник, и Виманий, и господин Велианас…

Лидас удивлённо бровями повёл, проводив Таруса глазами, перевёл взгляд на марага. Тот не отвёл глаз, смотрел на своего прежнего хозяина с усмешкой на разбитых припухших губах.

— Ты чему ухмыляешься?

— Вы не пройдёте через эти горы! Вот и всё! — Мараг подбородок вскинул, глазами сверкнул дерзко.

— Уж не ты ли нам помешать собрался?

— А хотя бы и я!

— Где ты раньше был, дурак? — Лидас порывисто вперёд подался, будто ударить хотел невольника, даже рукояткой хлыста замахнулся. Но мараг смотрел прямо, смело, даже не моргнул, не попытался уклониться.

— Ну, же! Давайте, господин! От вас я по-настоящему заслужил…

Кобыла варвара, напуганная резким движением Лидаса, попятилась, натягивая повод. Айвар придержал её, стиснув бока коленями, качнулся, ловя равновесие. Руки ему связали за спиной, но это не мешало марагу уверенно держаться в седле.

— Я люблю её, господин! — сказал он неожиданно, глядя Лидасу прямо в глаза, чуть исподлобья и без страха. — Я знаю, что вы убьёте меня, и я вас понимаю… Но я люблю Айну, и она меня любит…

— Заткнись! — Лидас перебил его, выдохнув вместе с облачком пара сквозь чуть разжатые зубы всего одно слово.

— Я просто хочу, чтоб вы знали… Я виноват… Не должен был так — именно так! — отвечать вам на вашу доброту… — Айвар торопился, впервые за всё время они остались с Лидасом одни, впервые он мог хотя бы попытаться объяснить всё своему недавнему хозяину и невольному сопернику. — Я и сам сначала не думал, что это будет так серьёзно… Но теперь?.. Правда, нам не увидеться с ней больше…

Сокрушение, с которым были сказаны эти слова, особенно разозлило Лидаса.

— Я приказал тебе заткнуться! — крикнул, толкнув марага в грудь раскрытой ладонью. Айвар не удержался на этот раз, упал в снег, лошади под ноги. Поднялся на колени, взглянул на Лидаса снизу.

— Я люблю вашу жену… — повторил, упрямо сузив глаза. — Люблю, понимаете?!

— Мальчишка! — крикнул Лидас, глядя сверху, с высоты коня, на марага, стоявшего перед ним коленями в снегу. — С тебя бы кожу заживо сняли, если б ты не нужен был нам как проводник. И сейчас я не собираюсь отпускать тебя… И мне всё равно, любит тебя Айна или нет! И любишь ли ты её… Мне всё равно! — повторил с нажимом, наклоняясь вперёд. — И хватит об этом, понятно тебе! Ты виноват — и будешь наказан! Остальное меня не интересует…