— Ну что, тварь? Ты хотел сдохнуть? — Закруглённый кончик меча упирался марагу в горло, как раз туда, где были связаны узлом завязки плаща. Варвар дёрнулся всем телом навстречу, но Аксетий со злым смешком отвёл меч и выпрямился. Но ногу не убрал, огляделся, невольно радуясь своей хоть и маленькой, но победе.

— Свяжи его! — приказал Кэйдар Аксетию, когда остальные начали понемногу расходиться. — Отвечаешь головой, если сбежит!

Айвар сидел в снегу, привалившись спиной к ледяному камню, исподлобья с бессильной ненавистью наблюдал за аэлами. Аксетий отошёл к костру погреться и поесть. Его же оставили одного, голодного уже второй день и избитого до полусмерти.

Да, Аксетий не спустил ему своего унижения, избил уже связанным так, что теперь и пошевелиться было больно. Каждая косточка болела, даже дышать нельзя было без боли.

Сглатывая кровь из разбитых губ, заполняющую рот, Айвар встретил Велианаса злым взглядом. Отвернулся демонстративно, стараясь не замечать аэла, и ещё ниже опустил голову.

— Живой?

Не ответил, даже не взглянул, но заметно напряг плечи, когда Велианас вытащил из ножен свой нож. Нет, Велианас не собирался его убивать, только потянулся перерезать верёвку, стягивающую запястья. Схватил за плечо повернуть к себе спиной, но мараг задёргался, взбрыкнул, отталкиваясь.

— Тихо! Тихо, я сказал! — Велианас поймал варвара за плащ, отбросил тяжёлую сырую ткань, нащупал верёвку. — Не дёргайся, я только освобожу тебе руки…

Мараг упал в снег, не сдержав болезненного стона. А Велианас отступил на шаг, бросил невольнику кусок чёрствой вчерашней лепёшки из серой муки, из пресного теста. На такой хлеб они все уже перешли с недавних пор. Бросил прямо в снег. А мараг даже не глянул, пренебрежительно подбородком дёрнул.

— Мне ничего от вас не надо…

— Ешь!

Варвар поднялся, сел на согнутую в колене ногу, хлеб так и не подобрал.

— Ешь! — снова повторил свой приказ Велианас. — Думаешь, я позволю загнуться тебе с голоду? Будешь упираться, заставлю силой… — При этих словах мараг громко фыркнул. — С таким тобой я ещё справлюсь! И нечего ухмыляться, понял!

— Зачем? — Он поднял на Велианаса глаза, сквозь спутанные затвердевшие на холоде сосульки волос пронзительным взглядом глянул. — Мы можем и до утра-то не дожить. Ни вы, ни я — ни один из нас всех! Для хозяев этих земель мы все враги…

— Для аранов? — уточнил Велианас. Мараг отозвался не сразу, просто нехотя кивнул. — Что это за народ? Ты знаешь, как они называют себя… Что ещё ты про них знаешь?

— Ничего! — Айвар глазами сверкнул. — Зато я знаю, что они убивают всех чужаков, приходящих в эти земли. Они и за нами следят… Следят постоянно, и днём, и ночью. Возможно, какой-то из них держит вас сейчас на прицеле…