«Отец Небесный, подумать только, ничего этого могло просто не быть! Не произойти! Не случиться вовсе! Ни смертей этих бесполезных, ни плена позорного. Ни даже встречи со всеми этими аранами. Мы могли вернуться домой все, живые и здоровые. Все! Если бы кое-кто думал сначала головой, а не жил заботой о своём самолюбии…»

Я же говорил ему с самого начала! И потом сколько раз, уже на корабле… Когда мы пробирались наугад. Когда в карте оказалось столько несоответствий… Так нет же, нет! Он не захотел возвращаться с пустыми руками, он всем хотел доказать, что это просто — ходить с набегом в неизвестные земли… А теперь что? Ничего! Ни-че-го!

И сумеем ли мы ещё вернуться, чтоб рассказать, как было всё на самом деле?

После тех слов, сказанных марагом напоследок, Лидас ничему бы не удивился, но мараг вернулся. Ещё издали они оба услышали его знакомый глухой кашель. Головы подняли разом. Переглянулись.

Он подошёл ближе, сразу же почувствовал напряжённость атмосферы. Понял, пока его не было, что-то успело между ними произойти, но и спрашивать ничего не стал, сообщил лишь:

— Недалеко отсюда ключ есть… Вода свежая… Сосны… Можно костёр разжечь…

Место и вправду оказалось хорошее: крошечный ручеёк меж камней, десяток сосёнок, разновозрастных и кривых, но это были первые деревья, встреченные ими за два прошедших дня.

Лидас боялся показаться смешным, но сумрак опустившейся ночи скрыл его ласковое благодарное движение, с каким он прикоснулся к шершавой тёплой коре. Живое. Выросло, считай, на голых камнях. Как оно попало сюда, крошечное семечко, давшее жизнь этому дереву и всем другим здесь, в такой глуши? Может, мы — первые люди, увиденные этими соснами? Появится здесь ещё хоть кто-то после нас?

Тоска и боль на душе навевали странные мысли, устало глядя из-под прикрытых век, Лидас наблюдал за тем, как споро управляется с костром мараг. Живые деревья он тоже не тронул, собрал горкой сухие шишки, обсыпавшуюся хвою, чиркал кресалом, стоя коленями на земле. Трут из мякоти гриба-трутовика взялся лишь после третьего удара, потянулся сладкий дымок. Отлично! Просто отлично!

Айвар подкармливал крошечные язычки огня сухими смолистыми веточками, опекал пламя, заботливо прикрывая ладонями от ночного ветерка. Костерок разгорался всё сильнее, можно и воду нести, греть чай.

Голову вскинул подняться и встретился с Кэйдаром глазами. Тот уже держал полный котелок, протянул молча.

Айвар тоже ничего на это не сказал, хоть и удивился немного. Надо же. Может, всему причиной усталость и голод? Все хотят побыстрее попить горяченького, хоть так успокоить изголодавшиеся желудки.