— Ещё в июне пошёл…

Кэйдар осторожно на корточки опустился перед ребёнком, неловко как-то задев локтем кресло, ловя равновесие, коленом упёрся в пол.

— Большой стал, правда? — Снизу глянул на Ириду с незнакомой мягкой улыбкой, точно хотел, чтоб разделили его радость. — Подрос-то как!

Тирон никогда не любил повышенного внимания к себе, но сейчас лишь поморщился как от щекотки, когда Кэйдар пальцами коснулся его щеки.

— Вас не обижали здесь? — Кэйдар снова поднял глаза на Ириду. — Альвита та же или моя сестра?

— Госпоже Айне своих дел хватает, — просто ответила Ирида, чуть поводя плечами. — А госпожа Альвита… она сейчас редко когда от себя выходит. После того, как Отец… — не договорила, закусила губы, вспоминая неожиданно всю ярость управительницы, обрушившуюся на плечи после смерти Воплощённого. Вот тогда да, тогда было трудно. А сейчас, когда столько времени прошло…

Кэйдар снова поднялся, рукой нащупав кресло, сел осторожно, точно боялся промахнуться. Странно как-то выглядели все его движения со стороны.

— Мы не смогли раньше… — произнёс, локтями упираясь в колени, пряча лицо в ладонях. — И так почти всё пешком и пешком… Вайдары проводили нас до постов на границе с иданскими землями, а там никто не поверил, что мы… что перед ними Наследник… Нас гнали в цепях, как пленных, до самого Каракаса… Относились, как к вайдарам…

Кэйдар знал, что никому и никогда больше про это не скажет, что многое из пережитого он попросту не сможет рассказать, и забыть тоже никогда не сможет.

— Вас многие ждать перестали. Полгода уж прошло, как корабли вернулись… Кто хочешь, смирится…

— И ты? — Кэйдар отнял руки от лица, глянул пристально немигающими глазами, но почему-то не точно Ириде в лицо, а чуть в сторону.

— Что — я? — переспросила Ирида, удерживая поскучневшего Тирона за плечи.

— Ты — ждала?

Ирида не ответила, опустила глаза, принялась поправлять одежду на ребёнке. А малыш на за что не хотел стоять спокойно. Он увидел на столе золотую баночку с остатками высохшей туши, тянулся к ней, недовольно покряхтывая.

Кэйдар не дождался ответа, заговорил сам, мучительно-медленно подбирая нужные слова:

— А я так хотел вернуться… Уверен был, что ты будешь где-то здесь… Может, не в самом Дворце… Тебе же некуда… Тем более, с Тавинием…

— Тироном… — поправила Ирида, удерживая сына на месте ласково, но крепко.

— Ну, с Тироном, пускай, какая разница? — неожиданно легко согласился Кэйдар, поднимаясь на ноги, шагнул Ириде навстречу, а она не подалась назад, не отступила, встретила лишь удивлённым взглядом.

— Я скучал по тебе, Ирида… Скучал, понимаешь! По твоему лицу… по тебе самой… Во сне столько раз вас обоих видел… Не думал, что ещё увидеть смогу вот так. — Взглядом окинул, снова заглянув в лицо, повторил:- Я скучал по тебе… Так хотел увидеть… Ирида, помнишь, ты сбежала тогда?..