– Только если попросите, притом вежливо, – повторяет она, и на этот раз весь стол смеется. – Но должна сказать вам одну вещь. Все достанется победителю. Верно, Хадсон?

Он не отвечает, только покорно кивает.

Но вид у него очаровательный, он выглядит сущим душкой – что не укрывается от остальных. А тут еще Колдер, глядя на них, призывно шевелит бровями – и в результате все они бросаются к нам.

Не знаю, в чем тут дело – то ли на Колдер и Хадсона обратил внимание один из завсегдатаев, то ли они двое особенно приглянулись лохам, но те буквально отталкивают друг друга, чтобы попасть в голову очереди. Не проходит и минуты, как все они поставили по золотой монете за право потягаться с Колдер или Хадсоном.

Колдер тоже ставит по монете на каждую из схваток, и я гадаю: сколько же у нее при себе монет? К каждому из них выстраивается длинная очередь желающих – почти по двадцать пять человек, – и наверняка им не удастся побить всех соперников. Среди последних есть огромные экземпляры, и, хотя я убеждена, что Хадсон сможет их победить, я не очень-то уверена, что это под силу и Колдер.

Я знаю, она сильная, очень сильная – это очевидно, – но настолько ли, чтобы победить взрослого вампира в расцвете сил? Особенно теперь, когда она не имеет доступа к своей ипостаси мантикоры?

У меня екает сердце, когда к ним подходит первая пара противников. Каждый из них кладет на стол по монете рядом с монетами Хадсона и Колдер, усаживается напротив и ставит руку на локоть.

Хадсон и Колдер подаются вперед и берут своих противников за руки. А Флинт – которому каким-то образом досталась роль рефери – объявляет правила.

– Никто не должен отрывать задницу от сиденья, в схватке участвует только одна рука, победитель забирает ставку, а решение о ничьей выносит рефери. Таковы правила. Не нравится – скатертью дорога.

Никто не встает с места и не жалуется, так что Флинт продолжает:

– Начинаем на счет три. Раз, два, три!

Не успевает он замолчать, как все уже кончено – Колдер и Хадсон впечатывают руки своих противников в стол с такой силой, что у меня мелькает мысль, что в дереве могут остаться вмятины.

Вмятин нет, но я уверена, что по крайней мере у одного из побежденных растянуты связки запястья.

Второй и третий матчи проходят так же, как и первый, но четвертым противником Хадсона становится великан. Колдер одерживает победу над демоном, однако Хадсон терпит поражение.

Он принимает свой проигрыш с улыбкой и шуткой, и вскоре возникшее было напряжение рассеивается, и становится ясно, что все здесь хорошо проводят время – чего не скажешь о большинстве остальных игр в этом зале.