Зарина ушла навсегда.

Эта тяжелая правда давила на меня и заставляла погружаться все глубже в темную воду. Мои легкие горели, но я не двинулась навстречу угасающему белому свету. У меня не было ни малейшего шанса добраться до него.

– Ситали? – сказал Анубис, присев передо мной на корточки. Я даже не заметила, как он подошел. Теперь, когда я подумала об этом, я предположила, что ни время, ни пространство не могут обуздать тьму. Я вспомнила предупреждение Сол о том, чтобы использовать книгу против темного бога.

Слеза упала на темный переплет. Тени, вместо того чтобы отпрянуть, как от слез Сол или Нур, поглотили мою. Они с наслаждением плавали в соли, а затем выпивали мою слезу вместе со следующей упавшей.

– Почему ты плачешь? – спросил Анубис неожиданно нежным голосом.

Я моргнула, глядя на бога смерти, больше не в силах оставаться сильной и следить за своими словами.

– Я убила ее.

Его губы приоткрылись, как будто он хотел что-то сказать, но передумал. Анубис взглянул на свою драгоценную книгу, лежащую у меня на коленях, затем встал и направился обратно на нос корабля, где оставался в течение нескольких часов. Он наблюдал за песчаным морем, продолжая затемнять Люмоса, который описывал дугу над нашими головами.

В конце концов я успокоилась. Мой желудок был полон, а сердце будто раскололось надвое. Я открыла книгу и пролистала первые страницы. Тени, задержавшиеся в книге и на лезвии, переплелись с теми, что были пойманы в ловушку моих рук, скручиваясь и запутываясь в словах, пока те не начали меняться. Я подумала, что магия теней и Анубис уже окрепли настолько, чтобы скрыть от меня написанное. Раньше я была единственной, кто мог видеть устойчивый текст, но теперь… Символы полностью растворились, пока не остались только исписанные страницы, такие же пустые и безнадежные, какой я себя чувствовала.

Наполненная энергией нового рода книга гудела. Внезапно на пергаменте появились серебряные слова. Написанные не тем странным древним языком, который я видела раньше, а гелиоанским, которому меня учили в детстве.

Эти слова я могла прочесть.

Эти слова я могла использовать.

21

21

Ни Сол, ни Люмос не смогли сделать так, чтобы я прочла книгу мертвых. Либо это был трюк Анубиса, либо послание от самого Скульптора. Слова были простыми и повторялись на каждой строке и странице:

Чтобы командовать тенью, следует ее принять.

Пусть моя плоть приняла сущность бога мертвых, когда лезвие кинжала вонзилось в нее, но мое сердце – нет. Принятие – это не только получение чего-то, но и желание это иметь. Мое сердце и разум должны были приветствовать тень. Уважать и любить ее. Учиться ее мастерству и оттачивать его. Тогда, и только тогда, я смогу использовать его как оружие.