Но как моя тень могла сразиться с тенью Анубиса? Разве они не были составляющими одного целого?

Я велела себе успокоиться и перестать слишком много думать. Не задавать лишних вопросов и внимательно слушать. Я просто надеялась, чтобы пески времени не были такими же нетерпеливыми, как я.

Я закрыла книгу и прижала ее к груди. Паруса корабля захлопали, когда Анубис снова приблизился. Я встала лицом к нему. С каждым его решительным шагом мои мышцы напрягались все сильнее.

– Я хочу, чтобы ты рассказала мне о том, чей облик я ношу.

– Почему? – выдохнула я.

– Потому что я хочу узнать о том, что пропустил в твоей жизни.

– Я расскажу, только если ты ответишь на мои вопросы.

Я была подобна ибису[5], торговавшемуся с крокодилом из-за последнего пуда воды во время засухи. На данный момент крокодил согласился, а ибис все еще оставался жив.

– Прекрасно. Расскажи мне, как ты с ним познакомилась.

Он отошел, чтобы взять два ящика, и расставил их, как сиденья, один рядом с другим. Темный бог указал на один и подождал, пока я присяду, чтобы занять свое место. В следующее мгновение бог смерти вступил со мной в странную беседу, во время которой каждый собирал информацию, преследуя свои противоречивые цели. Каждый из нас точил оружие, которым позже планировал атаковать другого. Как два врага, использующие один точильный камень перед битвой.

– Мерик был стражником в Доме Солнца. Отец настоял на том, чтобы у каждой из его дочерей была личная охрана. Мы были обязаны выполнять все его пожелания.

Мало того, что Анубис не дышал, он даже не моргал. Темный бог предположил:

– Охранник воспользовался своим положением?

Я покачала головой.

– Нет. Ничего подобного.

– Тогда как же это произошло?

– Поначалу он выполнял свои обязанности довольно неуклюже. Он был очень опытным бойцом. Один из лучших в гвардии. Поэтому отец и выбрал его. Охранник Зарины был суров и жесток. Однажды вечером после ужина, когда мы возвращались в свои комнаты, я поссорилась со своей старшей сестрой. Ее охранник толкнул меня, а Мерик защитил. После этого… все изменилось. Он стал более нежным. Более расслабленным рядом со мной. Он стал моим другом.

– Другом, – повторил недоверчиво Анубис.

Я кивнула.

– Все началось с дружбы, но вскоре между нами пробежала искра. Искра, которая легко превратилась в пламя. Мы старались быть осторожными и хранить нашу любовь в тайне, но некоторые вещи невозможно скрывать вечно.