– Проверь… почувствуй, что спрятано за пределами этой формы. Позволь теням направить тебя. Отдайся им, и они будут чтить тебя, как свою королеву.

Королеву Теней. Сфинкс сказала, что я буду Королевой Волков. Буду состоять из зубов, когтей и силы, а не из клочьев непроницаемой тени.

Книга же сказала, чтобы командовать тьмой, я должна принять ее. Честно говоря, именно этого я и боялась. Но я знала, что единственный способ сблизиться с Анубисом – заслужить его доверие. Первой частью этого плана было пойти с ним, оставив все позади. Теперь настало время второй части.

Я медленно подняла руку, моя ладонь замерла над его скульптурной грудью. Я много раз пробегала по этой груди руками, но тогда она принадлежала Мерику. К Анубису же я никогда не прикасалась. Тени жужжали вокруг моих пальцев, проскальзывая сквозь них, кружась и извиваясь. Они не боялись бога смерти.

Я крепко прижала руку к его обнаженной коже.

– Почувствуй, что спрятано внутри, Ситали.

Моя рука прижалась к его плоти и погрузилась глубоко в темноту, такую вязкую, что я почти чувствовала ее холод. Я ощущала, как танцуют позаимствованные мной тени. Вскоре к ним присоединились и другие. В их безумии появился странный пульс. Сердцебиение. Пугающе медленное по сравнению с моим. Его сердце было терпеливым, как он и описывал. Невозмутимое. Неторопливое. Уверенное.

Я скрючила пальцы, чтобы посмотреть, смогу ли ухватиться за него. Анубис, казалось, не беспокоился, когда я надавила на его кожу. К сожалению, я не могла найти ничего, что могло бы послужить источником этого древнего пульса. Я видела, как моя рука погрузилась внутрь до запястья, но не остановилась; мне нужно было зайти дальше, почувствовать то, что было незаметно глазу.

Обхватив свои тени, я попросила их о помощи.

Они втянули мою руку еще глубже, почти до локтя. Анубис с любопытством наклонил голову.

– Что ты делаешь?

«Хочу вырвать твое сердце!» – мысленно закричала я, изливая свои слова в руки, погружая их в темноту, которая извивалась на моих пальцах. Тени повиновались.

Моя ладонь нащупала что-то настолько холодное, что оно обожгло, когда я дотронулась кончиками пальцев. Как раз в тот момент, когда Анубис отшатнулся, мне удалось ухватиться за неизвестный предмет.

– Что ты сделала? – встревоженно спросил темный бог.

В моей руке не было сердца, но я забрала еще больше сущности Анубиса. Намного больше. Так много, что моя ладонь была почти полностью скрыта под ней. Как в скором времени станет и красивое лицо Люмоса.

– Я… Я не знаю, – я моргнула, притворяясь, что понятия не имею, что произошло. Я надеялась, что Анубис не сможет распознать мою ложь. Я снова протянула руку, но он с шипением отпрянул. – Забери их обратно, – попросила я.